Ernst Ingmar Bergman werd in Uppsala, Zweden, geboren uit een Lutherse minister van Deense afkomst, Erik Bergman (later aalmoezenier van de koning van Zweden), en zijn vrouw, Karin (née Åkerblom). Hij groeide op omringd door religieus beeldmateriaal en discussie. Zijn vader was een nogal conservatieve pastoor en een strenge huisvader: Ingmar werd opgesloten in donkere kasten voor overtredingen zoals het natmaken van het bed. "Terwijl vader op de preekstoel preekte en de gemeente bad, zong of luisterde," schrijft Ingmar in zijn biografie Laterna Magica,
"Ik wijdde mijn interesse aan de mysterieuze wereld van de kerk van lage bogen, dikke muren, de geur van de eeuwigheid, het gekleurde zonlicht dat trilt boven de vreemdste vegetatie van middeleeuwse schilderijen en gebeeldhouwde figuren op plafonds en muren. Er was alles wat je verbeelding kon verlangen - engelen, heiligen, draken, profeten, duivels, mensen".
Hij vervulde twee stukken van vijf maanden verplichte militaire dienst en studeerde kunst en literatuur aan de Universiteit van Stockholm (de latere Universiteit van Stockholm), maar zonder af te studeren. In plaats daarvan ontwikkelde hij een interesse in theater en later in de bioscoop (hoewel hij begin jaren dertig een "echte filmverslaafde" was geworden).
Hoewel hij opgroeide in een vroom Luthers huishouden, verklaarde Bergman dat hij op achtjarige leeftijd zijn geloof verloor maar pas bij het maken van het Winterlicht in het reine kwam met dit feit.
Vanaf het begin van de jaren zestig woonde Bergman een groot deel van zijn leven op het eiland Fårö, Gotland, Zweden, waar hij een aantal van zijn films maakte. Bergman verhuisde naar München na een langdurige strijd met de Zweedse regering over vermeende belastingontduiking en kwam pas in 1982 terug om een andere film te maken in Zweden, toen hij Fanny en Alexander regisseerde. Bergman zei dat dit zijn laatste film zou zijn, en dat hij verder zou gaan met het regisseren van theater. Sinds die tijd heeft hij wel een aantal films voor de televisie gemaakt, maar later is hij met pensioen gegaan naar Fårö, waarbij hij in 2004 verklaarde dat hij het eiland nooit meer zou verlaten.
Ingmar Bergman stierf in zijn huis op Fårö, in de vroege ochtend van 30 juli 2007, op 89-jarige leeftijd, dezelfde dag dat een andere grote filmregisseur, Michelangelo Antonioni, overleed.
