Ken Hechler
Kenneth William "Ken" Hechler (20 september 1914 - 10 december 2016) was een Amerikaans politicus. Als lid van de Democratische Partij vertegenwoordigde hij West Virginia in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden van 1959 tot 1977. Hechler was staatssecretaris van West Virginia van 1985 tot 2001. Hij was momenteel de oudste levende persoon die in het Amerikaanse Congres heeft gezeten.
Vroeg leven
Hechler werd geboren in Roslyn, New York op 20 september 1914. Hij studeerde aan Swarthmore College en ging later naar Columbia University.
Carrière
Hechler werd voor de eerste (en zoals later bleek, enige) keer geconfronteerd met een close race in 1972. Na de volkstelling van 1970 was de bevolking van West Virginia laag. De wetgever voegde het district van Hechler samen met het grootste deel van het oude 5e district, dat verschillende steenkoolproducerende districten rond Bluefield en Beckley omvatte.
De 5e werd sinds 1965 vertegenwoordigd door de Democraat James Kee uit Bluefield, en leden van zijn familie hadden het district sinds 1933 onafgebroken in handen gehad. Op papier was het nieuwe district in het voordeel van Kee, die 65 procent van zijn oude grondgebied behield. Hechler versloeg hem echter in de Democratische voorverkiezing met bijna 26 punten en won met gemak de herverkiezing in november. Hij werd herkozen in 1974 nadat hij geen tegenstand had gekregen in de voorverkiezingen en algemene verkiezingen.
Latere carrière
In 1976 deed hij mee aan een verkiezing voor gouverneur met meerdere kandidaten, maar verloor die race met grote voorsprong. In 1984 stelde hij zich kandidaat voor het staatssecretariaat van West Virginia en won. Hij werd herkozen in 1988, 1992 en 1996. n 1990 stelde hij zich opnieuw kandidaat voor zijn oude zetel in het Congres, maar werd in de voorverkiezing verslagen door Rahall. In 2004 stelde hij zich opnieuw kandidaat voor zijn oude post als staatssecretaris. Deze keer won hij de Democratische voorverkiezing met een meerderheid, maar verloor de algemene verkiezingen van de Republikein Betty Ireland.
Persoonlijk leven
Sinds 2004 voert Hechler campagne tegen bergtopmijnbouw. Op 23 juni 2009 nam Hechler, toen 94 jaar oud, samen met anderen deel aan een protest bij mijnbouwlocaties in de kolenvelden van West Virginia in de Coal River Valley. Hij was een van de 29 demonstranten die werden gearresteerd wegens overtreding.
Hechler overleed onder hospicezorg in Romney, West Virginia op 10 december 2016 aan een beroerte, 102 jaar oud.
