Ken Livingstone

Vroeg en persoonlijk leven

Livingstone werd geboren in Lambeth, Londen, Engeland, als zoon van Ethel Ada (Kennard), een professioneel danseres, en Robert Moffat Livingstone, die van Schotse afkomst was en werkte als schipper in de koopvaardij. Livingstone heeft zijn ouders omschreven als "working class Tories".

Livingstone ging naar de Tulse Hill Comprehensive School. Hij slaagde niet voor het elfde-plus-examen in 1956, maar haalde toch een paar O-levels. Hij werkte acht jaar als kankeronderzoeker, tussen 1962 en 1970. Hij volgde ook een lerarenopleiding, waarvoor hij in 1973 slaagde, maar hij is nooit actief geweest in het beroep. Livingstone werd in 1968 lid van de Labourpartij in een tijd dat het ledental van de partij daalde en er weinig nieuwe jonge leden bijkwamen, en klom snel op in de lokale partij. Hij werd in mei 1971 in de gemeenteraad van Lambeth gekozen en was van 1971 tot 1973 vice-voorzitter van het huisvestingscomité (en volgde John Major in die functie op). Bij de verkiezingen voor de gemeenteraad van Groot-Londen in 1973 won Livingstone de zetel van Norwood in de Greater London Council (GLC) en was in 1974-1975 vice-voorzitter van het huisvestingsbestuur. Hij werd ontslagen toen hij zich verzette tegen de bezuinigingen waartoe raadsleider Sir Reg Goodwin had opgeroepen. Hij was ook lid van de filmkeuringcommissie en drong aan op de afschaffing van de censuur. In de aanloop naar de gemeenteraadsverkiezingen van 1977 realiseerde Livingstone zich dat het moeilijk zou worden om zijn zetel te behouden en hij slaagde erin om gekozen te worden voor Hackney North en Stoke Newington, een veilige zetel, na het aftreden van Dr. David Pitt, Baron Pitt of Hampstead. Dit zorgde ervoor dat hij een van de weinige linkse Labour-raadsleden was die in de raad bleef.

Livingstone was gekozen als Labour-kandidaat voor het kiesdistrict Hampstead. Hij verhuisde net voor de deadline naar Camden om zich kandidaat te stellen voor de gemeenteraad in 1978, en werd daar verkozen. Livingstone deed het goed in Hampstead tijdens de algemene verkiezingen van 1979, hoewel hij niet in de buurt kwam van een overwinning in wat toen een veilige Conservatieve zetel was.

Hij huwde Christine Pamela Chapman in 1973 en het huwelijk eindigde in echtscheiding in 1982. Rond die tijd kreeg hij een relatie met Kate Allen (Amnesty International UK), thans directeur van Amnesty International in het Verenigd Koninkrijk, maar het paar scheidde in november 2001.

Livingstone en zijn huidige partner Emma Beal, tevens zijn kantoormanager, hebben een zoon, Thomas, geboren op 14 december 2002 in het University College Hospital in Londen, en een dochter, Mia, geboren op 20 maart 2004 in het Royal Free Hospital in Hampstead. Hij heeft nog drie andere kinderen uit eerdere relaties, waarvan het bestaan pas tijdens de Londense burgemeestersverkiezingen van 2008 openbaar werd gemaakt. Livingstone is een bekende levensgenieter, die tweemaal als culinair criticus heeft gewerkt voor de Londense krant Evening Standard en diverse tijdschriften.

Hij staat bekend om zijn enthousiasme voor het houden en kweken van salamanders.

Livingstone in het parlement

Livingstone stelde zich bij de algemene verkiezingen van 1987 opnieuw kandidaat voor het parlement en won een zetel in het kiesdistrict Brent East in Noordwest-Londen. Hij verving Labour-parlementslid Reg Freeson die een overtuigd linkse afgevaardigde was, maar zijn relatief gematigde ("verstandig links") standpunten maakten hem kwetsbaar voor hard links in het begin van de jaren tachtig. Freeson kon zijn zetel behouden bij de algemene verkiezingen van 1983, maar werd in 1985 na een bittere strijd, die in zijn overlijdensbericht in de Guardian werd omschreven als "politieke 'moord'", gedeselecteerd en als Labour-kandidaat in Brent East vervangen door Livingstone.

In zijn maidenspeech voor het Parlement in juli 1987 maakte Livingstone gebruik van het parlementaire privilege om een aantal beschuldigingen van Fred Holroyd, een voormalig MI6-agent in Noord-Ierland, aan de orde te stellen. Hoewel het gebruikelijk is dat maidenspeeches niet controversieel zijn, beweerde Livingstone dat Holroyd was mishandeld toen hij in de jaren zeventig probeerde te onthullen dat MI5 samenspande met loyalistische paramilitairen en welke rol kapitein Robert Nairac daarbij zou hebben gespeeld. Hij verwoordde ook de beschuldigingen van Colin Wallace aan het adres van Harold Wilson dat MI5 vuile trucs zou hebben uitgehaald, als onderdeel van wat bekend werd als het "Wilson-complot".

Als Labour-achterban verloor Livingstone het publieke platform dat hij had als hoofd van de GLC; bovendien viel zijn radicale socialisme steeds meer uit de toon bij de Labour-leiding, die sterk naar het centrum was opgeschoven onder leiding van Neil Kinnock, die nu linkse politici als Livingstone de schuld gaf van de 'onverkiesbaarheid' van Labour. Op de lange termijn was het echter eerder Livingstone dan Kinnock die electoraal succes zou boeken. In september 1987 werd hij gekozen in het Nationaal Uitvoerend Comité van de partij, hoewel hij deze positie twee jaar later verloor; in 1997 kreeg hij deze positie weer terug door Peter Mandelson te verslaan, wat door sommigen werd opgevat als een revanche aan het adres van Tony Blair. Bij de algemene verkiezingen van 1992 werd hij herkozen als parlementslid, met een overwinning van 6% voor Labour in zijn kiesdistrict Brent East. Naast zijn functie in het Lagerhuis had Livingstone in deze periode nog een aantal andere "bijbaantjes", waaronder die van deelnemer aan spelshows en presentator, spreker na het diner en restaurantrecensent voor de Evening Standard. In 1987 publiceerde hij een autobiografie annex politiek traktaat, If Voting Changed Anything They'd Abolish It.

Als politicus die zich op zijn gemak voelt in luchtige en satirische situaties, maakte Livingstone in 1990 zijn eerste van zeven optredens in het actuele panelprogramma Have I Got News For You. Zijn eerste zes optredens zouden lange tijd het record van de show blijven; zijn huidige aantal van zeven - de laatste in 2002 - is één minder dan het record voor gastoptredens dat momenteel in handen is van GermaineGreer en Will Self.

In 1995 verscheen Livingstone op het nummer "Ernold Same" van de band Blur, afkomstig van het album The Great Escape. Livingstone verzorgde gesproken vocalen en werd vermeld als 'The Right On Ken Livingstone'.

Livingstone verscheen in de jaren tachtig in een van de reclamespots waarin de deugden van kaas werden geprezen en waarin de rode Leicester geprezen werd. Aan de andere kant van de politiek maakte Edward Heath reclame voor Deens blauw. Hun respectieve keuzes zijn te danken aan het feit dat de kleur rood wordt geassocieerd met de Labourpartij en blauw met de Conservatieve Partij.

De eerste burgemeester van Groot-Londen

Livingstone werd opnieuw verkozen bij de algemene verkiezingen van 1997, waarbij Labour onder leiding van Tony Blair opnieuw aan de macht kwam. Een van de voorstellen van Labour was de oprichting van een Greater London Authority, die een strategisch orgaan moest worden: in tegenstelling tot de GLC zou de Greater London Authority geen diensten rechtstreeks aan de Londenaren verlenen. De nieuwe Greater London Authority zou worden geleid door een rechtstreeks verkozen burgemeester, die onder toezicht zou staan van een 25 leden tellende assemblee.

Hoewel hij eerder kritiek had geuit op de specifieke voorstellen voor een nieuwe Londense autoriteit, werd Livingstone alom getipt voor de nieuwe functie van burgemeester. De burgemeestersverkiezingen waren gepland voor 2000, en in 1999 begon Labour aan het lange en moeizame proces van het selecteren van zijn kandidaat. Ondanks de persoonlijke antipathie van Blair werd Livingstone in november 1999 op de shortlist van Labour geplaatst, nadat hij beloofd had dat hij zich niet als onafhankelijke kandidaat zou stellen als hij er niet in zou slagen de nominatie van de partij in de wacht te slepen. William Hague, toenmalig oppositieleider, beschimpte Blair tijdens het vragenuurtje van de premier: "Waarom splitsen we de baan niet in tweeën, met Frank Dobson als je dagburgemeester en Ken Livingstone als je nachtmerrie?

Labour koos zijn officiële kandidaat op 20 februari 2000. Hoewel Livingstone een gezonde meerderheid van de stemmen kreeg, verloor hij toch de nominatie van voormalig staatssecretaris van Volksgezondheid Frank Dobson, op grond van een omstreden systeem waarbij stemmen van zittende Labour-parlementsleden en leden van het Europees Parlement zwaarder werden gewogen dan stemmen van gewone leden. Op 6 maart kondigde Livingstone aan dat hij het als onafhankelijke tegen Dobson zou opnemen, waarmee hij speculaties bevestigde dat hij zijn eerdere belofte zou breken. Dezelfde dag werd hij uit de Labourpartij geschorst en op 4 april geroyeerd. Tony Blair zei dat Livingstone als burgemeester een "ramp" zou zijn voor Londen; later zei hij dat hij zich in die voorspelling vergist had.

Het resultaat van de verkiezingen - gehouden op 4 mei - was een uitgemaakte zaak: Dobson, die naar verluidt door de partijleiding onder druk was gezet om zich kandidaat te stellen, baseerde zijn campagne op de bewering dat Livingstone een egomaniak was, en de Conservatieven bleven aan de grond zitten na hun catastrofale nationale nederlaag in 1997. Livingstone kwam in de eerste ronde van de stemming als winnaar uit de bus met 38% van de eerste voorkeurstemmen tegen 27% van de stemmen van de conservatief Steven Norris; Dobson eindigde als derde met 13% van alle eerste voorkeurstemmen - net voor de liberaal-democraat Susan Kramer, met 12%. Volgens het gewijzigde systeem van rechtstreekse afronding van de verkiezingen werden alleen de stemmen op Livingstone en Norris in aanmerking genomen in de tweede ronde, waarin Livingstone won met 58% van de eerste- en tweede-voorkeurstemmen, tegen 42% voor Norris.

Livingstone bleef in het parlement zetelen als onafhankelijke, nadat de zweep van Labour was ingetrokken, tot hij bij de algemene verkiezingen van 2001 aftrad.

Rode Ken autosticker: Het commentaar van een autoverhuurbedrijf op de Londense congestieheffing

2004 herverkiezing

Livingstone diende in 2002 een verzoek in om opnieuw lid te mogen worden van de Labourpartij, maar werd afgewezen. In november 2003 doken echter geruchten op dat de Labourpartij Livingstone weer zou toelaten tot de partij, net voor de Londense burgemeestersverkiezingen van 2004. In de opiniepeilingen kwam de officiële kandidaat van Labour, Nicky Gavron, steevast slecht uit de bus en velen in de partijleiding (waaronder Tony Blair zelf) vreesden dat Labour vernederd zou worden door een vierde plaats. Half december kondigde Gavron aan dat zij zou aftreden als kandidaat van Labour ten gunste van een "eenheidscampagne", met Gavron als plaatsvervanger van Livingstone, waarbij het Nationaal Uitvoerend Comité van Labour met 25-2 stemde om de weg vrij te maken voor Livingstone's herverkiezing. De deal hing af van een "loyaliteitstest" die op 9 januari door een speciaal vijfkoppig NEC-panel werd afgenomen. Het panel deed de aanbeveling om Livingstone weer toe te laten tot de partij. De beslissing om Livingstone weer toe te laten tot de partij werd genomen ondanks aanzienlijke tegenstand van vooraanstaande partijleden, waaronder minister van Financiën Gordon Brown, vice-premier John Prescott en voormalig partijleider Neil Kinnock. Bij een stemming onder de leden van de Labourpartij in Londen werd Livingstone met een overweldigende meerderheid verkozen tot kandidaat van de Labourpartij voor de burgemeestersverkiezingen van 2004.

Livingstone werd op 10 juni 2004 herkozen als burgemeester van Londen. Hij won 36% van de eerste voorkeurstemmen tegen 28% voor de conservatief Steven Norris en 15% voor de liberaal-democraat Simon Hughes. Zes andere kandidaten deelden de rest van de stemmen. Toen alle kandidaten behalve Livingstone en Norris werden geschrapt en de tweede voorkeurstemmen werden geteld van de kiezers die noch Livingstone, noch Norris als hun eerste keuze hadden gekozen, won Livingstone met 55% tegen 45% voor Norris.

Livingstone woont de 2007 St Patrick's Day vieringen in Londen bij

Verkiezing 2008

Livingstone streefde naar herverkiezing in 2008, maar werd verslagen door de Conservatieve kandidaat Boris Johnson op een avond waarop de Labourpartij de ergste verkiezingsnederlaag in veertig jaar leed. Na de eerste en tweede stemronde had Johnson 1.168.738 stemmen, Livingstone 1.028.966 - een marge van 139.772 stemmen of iets meer dan 6% van de stemmers.

Onmiddellijk na de telling sprak Johnson in het openbaar zijn waardering uit voor zijn verslagen rivaal, prees "de zeer aanzienlijke prestaties van de laatste burgemeester van Londen" en beschreef Livingstone als "een zeer aanzienlijke ambtenaar". Johnson zei verder: "Jij hebt het burgemeestersambt vorm gegeven. Je hebt het nationale bekendheid gegeven en toen Londen op 7 juli 2005 werd aangevallen, heb je namens Londen gesproken".

Johnson sprak ook over Livingstone's "moed en de pure uitbundige durf waarmee u uw vijanden te lijf ging" en sprak de wens uit dat de nieuwe conservatieve regering "een manier zou kunnen vinden waarop het burgemeesterschap kan blijven profiteren van uw transparante liefde voor Londen".

Treedt op als burgemeester

Openbaar vervoer

Livingstone's grootste uitdaging als burgemeester van Londen was het aanpakken van de verouderende vervoersinfrastructuur van de stad. Ondanks conflicten over passende financieringsregelingen en technische uitdagingen bij de modernisering van zowel de Londense metro als het bussysteem van de stad, bleek uit een enquête van de Association of London Government, uitgevoerd door MORI tegen het einde van Livingstones eerste ambtstermijn in 2004, dat het publiek steeds tevredener was over het openbaar vervoer, waarbij vooral de bussen als frequenter en betrouwbaarder werden beschouwd.

Overeenkomstig zijn belofte vóór de verkiezingen werden de bustarieven gedurende vier jaar bevroren, maar daarna werd het standaardtarief voor een enkele busrit meer dan verdubbeld. Verder, en in tegenstelling tot zijn belofte tijdens zijn eerste verkiezingscampagne, toen hij zei dat "alleen een ontmenselijkte debiel de Routemaster zou afschaffen", haalde Livingstone op 9 december 2005 de beroemde Routemaster bussen uit de routine dienst, met als argument dat de nieuwe bussen rolstoeltoegankelijk waren, hoewel verschillende van de oude bussen worden gebruikt op ingekorte "erfgoed routes". Er was enige twijfel over de wettigheid van het gebruik van de oude Routemaster onder de DisabilityDiscrimination Act 1995, aangezien de Routemasters rolstoelgebruikers in feite uitsloten.

Tegelijk met de afschaffing van de Routemaster bussen, zag Livingstone toe op de invoering van gelede bussen. Deze bussen hebben kritiek gekregen omdat ze brandgevaarlijk zouden zijn, gevaarlijk voor fietsers en niet in staat om door sommige bochtige straten te navigeren; zie controverse over gelede bussen in Londen.

Livingstone is een groot voorstander van het in 2003 ingevoerde Oyster-kaartsysteem voor het openbaar vervoer in Londen. Eind 2005 stelde Livingstone grote tariefverhogingen voor voor kaartjes ter plaatse in het metro- en busnetwerk om regelmatige reizigers aan te moedigen gebruik te maken van het geautomatiseerde Oyster-systeem en zo de wachtrijen in metrostations te verminderen en vertragingen in conducteurloze bussen te vermijden wanneer chauffeurs kaartjes afgeven. Hoewel de plannen door de GLA zijn goedgekeurd en in januari 2006 zijn ingevoerd, zijn ze veroordeeld door degenen die aanvoerden dat de verhogingen de kosten van reizen in Londen zouden verhogen voor toeristen en anderen die niet regelmatig reizen. Groepen op het gebied van burgerlijke vrijheden hebben hun bezorgdheid geuit over de manier waarop Transport for London de bewegingen van passagiers die gebruik maken van het Oyster-kaartsysteem kan traceren. Livingstone heeft ervoor gezorgd dat alle busreizen gratis worden voor passagiers jonger dan 18 jaar die voltijds onderwijs volgen en met een Oyster-kaart reizen, en heeft initiatieven genomen om bezoekers in staat te stellen vóór hun aankomst in Londen een Oyster-kaart te kopen.

Een van de belangrijkste geschilpunten tussen Livingstone en de Labourpartij was het voorgestelde "Publiek-Private Partnerschap" voor de Londense metro. Livingstone had zich in 2000 kandidaat gesteld voor de financiering van verbeteringen aan de metro-infrastructuur via een openbare uitgifte van obligaties, zoals was gebeurd bij de metro van New York City. De burgemeester had op dat moment echter geen bevoegdheid op dit gebied, aangezien de ondergrondse onafhankelijk van Transport for London functioneerde. De PPP deal ging door in juli 2002, maar dit verminderde niet Livingstone's wens om weer lid te worden van Labour. Metronet, een van de winnaars van het PPP-contract, ging vervolgens in juli 2007 failliet.

Congestieheffing

Livingstone heeft de Londense congestieheffing ingevoerd om de verkeerscongestie in het centrum van Londen te verminderen. Sinds de invoering van de heffing is deze controversieel gebleken, hoewel Transport for London beweert dat het verkeer in de heffingszone sinds het begin van de regeling met 20% is gedaald. Een van de redenen voor de controverse is dat de heffing weliswaar lucratief is geweest voor de particuliere exploitant, Capita, maar volgens sommigen niet genoeg geld heeft opgeleverd voor het openbaar vervoer omdat het geld aan andere dingen is besteed.

Het kennelijke succes ervan bij het verminderen van de congestie heeft er echter toe geleid dat soortgelijke regelingen zijn voorgesteld in andere grote steden zoals New York.

In november 2003 werd Livingstone uitgeroepen tot "Politicus van het Jaar" door de vereniging voor politieke studies, die van mening was dat zijn plan "gedurfd en vindingrijk" was.

De ambassade van de Verenigde Staten heeft jarenlang geweigerd de heffing te betalen omdat het volgens hen om een belasting gaat en niet om een heffing op congestie.

Milieubeleid

Ken Livingstone is wel "een milieuactivist, een linkse rakker, een liefhebber van salamanders" genoemd en heeft zich veel moeite getroost om de impact van Londen op het milieu te verminderen. Hij begon met de oprichting van het London Hydrogen Partnership en het London Energy Partnership in zijn eerste ambtstermijn als burgemeester van Londen. De energiestrategie van de burgemeester, "groen licht voor schone energie", verbindt Londen ertoe zijn uitstoot van kooldioxide tegen 2010 met 20% te verminderen ten opzichte van het niveau van 1990. Hij steunt echter wel de Thames Gateway Bridge in Oost-Londen, die volgens Friends of the Earth "weinig voordelen voor de lokale bevolking zou opleveren en zou leiden tot meer verkeer, meer geluidsoverlast en luchtverontreiniging en een toename van de uitstoot die het klimaat verandert". In oktober 2007 verklaarde London Councils dat Livingstone was teruggekomen op zijn belofte om te helpen bij het voorzitterschap van de zich ontwikkelende London Waste and Recycling Board, en om £6 miljoen aan financiering voor het project beschikbaar te stellen, omdat "de regering hem niet de absolute controle over de Board had gegeven".

In juni 2007 uitte Livingstone kritiek op de geplande ontziltingsinstallatie van 200 miljoen pond in Beckton, die de eerste van het Verenigd Koninkrijk zou worden. Hij noemde het "misplaatst en een stap terug in het milieubeleid van het Verenigd Koninkrijk", en zei dat "we mensen moeten aanmoedigen minder water te gebruiken, niet meer".

Burgerlijke partnerschappen tussen personen van hetzelfde geslacht

In 2001 heeft Livingstone het eerste register voor paren van hetzelfde geslacht in Groot-Brittannië opgezet; hoewel het register geen wettelijke huwelijksrechten bood, werd het gezien als een "stap in de richting" van dergelijke rechten. De wettelijke status werd later door de regering goedgekeurd via de Civil Partnership Act van 2004.

Religieuze en andere feesten

Nadat hij het idee een paar jaar had afgewezen, organiseerde Livingstone in december 2005 een Joodse Chanoeka-ceremonie in het stadhuis. Hij zei dat hij van plan was dit jaarlijks te laten gebeuren. Op 17 maart 2002 introduceerde Livingstone een jaarlijks Saint Patrick's Day festival in Londen om de bijdragen van de Ieren aan Londen te vieren, waarvoor jaarlijks zo'n 250.000 mensen komen opdagen. Op 28 oktober 2006 hielp hij bij de organisatie van het allereerste "Eid in the Square" op Trafalgar Square, ter herdenking van het Eid ul-Fitr festival dat het einde markeert van de Ramadan, de moslimmaand van het vasten.

Reactie op de bomaanslagen van 7 juli 2005 in Londen

Na de bomaanslagen van 7 juli 2005 in Londen hield Livingstone een toespraak tijdens de 117e IOC-bijeenkomst in Singapore, waar onlangs was aangekondigd dat Londen de Olympische Spelen van 2012 zou organiseren.

Tenslotte wil ik mij rechtstreeks richten tot degenen die vandaag naar Londen zijn gekomen om mensenlevens te nemen. Ik weet dat u persoonlijk niet bang bent uw eigen leven op te geven om anderen te doden - daarom bent u zo gevaarlijk. Maar ik weet dat jullie bang zijn dat jullie zullen falen in jullie langetermijndoel om onze vrije samenleving te vernietigen en ik kan jullie laten zien waarom jullie zullen falen. Kijk in de dagen die volgen naar onze luchthavens, kijk naar onze zeehavens en kijk naar onze treinstations en zelfs na uw laffe aanval zult u zien dat mensen uit de rest van Groot-Brittannië, mensen uit de hele wereld naar Londen zullen komen om Londenaar te worden en hun dromen te vervullen en hun potentieel te verwezenlijken. Zij kiezen ervoor om naar Londen te komen, zoals zovelen al eerder zijn gekomen, omdat zij komen om vrij te zijn, om het leven te leiden dat zij kiezen, om zichzelf te kunnen zijn. Ze ontvluchten u omdat u hen vertelt hoe ze moeten leven. Dat willen ze niet en niets wat jullie doen, hoeveel van ons jullie ook doden, zal die vlucht naar onze stad, waar vrijheid sterk is en waar mensen in harmonie met elkaar kunnen leven, tegenhouden. Wat u ook doet, hoeveel u er ook doodt, u zult falen.

Livingstone verdedigde de politie na de moord per vergissing op een Braziliaan, Jean Charles de Menezes, van wie de politie dacht dat het een zelfmoordterrorist was.

Beleid inzake racisme

In 2001 blies Livingstone het gratis antiracistische muziekfestival nieuw leven in, dat nu Rise: London United heet. Hij gelooft dat dit, samen met ander antiracistisch beleid, de reden is waarom het aantal racistische aanvallen in Londen met 35% is gedaald.

In september 2005 sprak Livingstone zich uit voor het plaatsen van een standbeeld van Nelson Mandela, de voormalige president van Zuid-Afrika, op het noordelijke terras van Trafalgar Square. Livingstone zei: "Er is geen betere plaats dan ons grootste plein om een standbeeld van Nelson Mandela te plaatsen, zodat elke generatie de volgende kan herinneren aan de strijd tegen racisme". Hij had veel kritiek op de Commissie voor Ruimtelijke Ordening en Stadsontwikkeling van de gemeenteraad van Westminster, die de bouwvergunning had geweigerd.

In 2008 nam Livingstone's race-adviseur Lee Jasper ontslag nadat hij beschuldigd was van corruptie en ongepast gedrag. Volgens Simon Woolley van Operation Black Vote is er in de campagne voor het burgemeesterschap van 2008 "onevenredig veel" aandacht geweest voor Jasper, Doreen Lawrence (aanhanger van Livingstone en moeder van Stephen Lawrence), en anderen.

Verontschuldiging voor de rol van Londen in de transatlantische slavenhandel

Op 23 augustus 2007, om 12 uur 's middags, bood burgemeester Ken Livingstone formeel zijn verontschuldigingen aan voor de rol van Londen in de trans-Atlantische slavenhandel. Tijdens een herdenkingsplechtigheid ter gelegenheid van de 200e verjaardag van de slavenhandel riep hij ook op om 23 augustus in het Verenigd Koninkrijk uit te roepen tot nationale herdenkingsdag voor de "gruwelijke misdaad tegen de menselijkheid van de trans-Atlantische slavenhandel". Vervolgens hield hij de volgende betraande toespraak en bood hij zijn formele verontschuldigingen aan:

"Het is omdat het de verjaardag is van de grootste slavenopstand in de geschiedenis, dat de UNESCO deze dag, 23 augustus, de verjaardag van die uitbraak in Haïti, officieel aanmerkt als de officiële herdenkingsdag van de slavernij. Daarom eisen wij in Londen dat dit de jaarlijkse dag van de slavernijherdenking wordt. Daarom zijn wij hier om het initiatief te nemen voor de jaarlijkse Londense slavernijherdenkingsdag en op te roepen tot de instelling van een nationale, jaarlijkse herdenkingsdag. In 1999 was Liverpool de eerste grote Britse slavenstad die formeel zijn excuses aanbood. De Church of England volgde al snel. In maart nodigde ik vertegenwoordigers van de Londense instellingen uit om samen met de stad Liverpool en de Kerk van Engeland formeel excuses aan te bieden voor de rol van Londen in deze monsterlijke misdaad. Als burgemeester bied ik namens Londen en zijn instellingen mijn verontschuldigingen aan voor hun rol in de transatlantische slavenhandel".

Livingstone wees het idee van de hand dat het niet mogelijk is "zich op zinvolle wijze te verontschuldigen voor iets wat een vroegere generatie heeft gedaan", en benadrukte dat Londen en bij implicatie de rest van de ontwikkelde wereld nog steeds enorm profiteerden van de activa die in de slaventijd waren vergaard. Hij voegde daaraan toe: "Het was de raciale moord op niet alleen degenen die werden vervoerd, maar generaties van tot slaaf gemaakte Afrikaanse mannen, vrouwen en kinderen. Om deze moord en marteling te rechtvaardigen moesten zwarte mensen als inferieur of niet menselijk worden bestempeld. We leven vandaag met de gevolgen."

Controverse

Een redacteur denkt dat dit artikel misschien niet neutraal is. Hierover kan gepraat worden op de overlegpagina van het artikel. (September 2008)

Beschuldigingen van vriendjespolitiek en corruptie

In maart 2002, toen Livingstone nog onafhankelijk was, werd hij door enkele leden van de Labourpartij in de Londense Assemblee beschuldigd van "vriendjespolitiek" nadat hij zes ambtenaren had aangesteld als speciale adviseurs tegen een salarisniveau dat hun buitensporig leek, en een manoeuvre om zijn kansen op herverkiezing te vergroten. Livingstone ontkende de aantijgingen en verklaarde dat de benoemingen een "noodzakelijke efficiëntieslag" waren.

In december 2007 publiceerde de Evening Standard het nieuws van een onderzoek naar subsidies ter waarde van 2,5 miljoen pond die waren betaald aan organisaties waarbij Ken Livingstone's adviseur Lee Jasper betrokken was. Bevestigd wordt dat sommige van deze subsidies rechtstreeks door het kabinet van de burgemeester werden betaald.

Na de nederlaag van de heer Livingstone bij de burgemeestersverkiezingen van 2008, meldde The Daily Mail dat "acht 'trawanten' van Ken Livingstone 1,6 miljoen pond aan salaris zouden ontvangen na zijn nederlaag bij de Londense burgemeestersverkiezingen". Livingstone veranderde de regels voor politieke aangestelden die anders niet in aanmerking zouden komen voor een ontslagvergoeding, waardoor de acht adviseurs van het stadhuis een gemiddelde van £200.000 konden ontvangen. De liberaal-democratische leider Dee Doocey verklaarde dat de betalingen "volstrekt onvergeeflijk" waren en voegde daaraan toe: "Het lijkt wel of er één wet is voor de gewone werkende mens en één wet voor de politieke klasse." Tony Travers, deskundige op het gebied van lokaal bestuur aan de London School of Economics, zei: "Ik denk dat de meeste mensen geschokt zullen zijn. Met 1,6 miljoen pond zou je heel wat kunnen doen tegen messencriminaliteit. Het is inderdaad vreemd dat alle voordelen van arbeidswetten die bedoeld zijn om de kwetsbaren te beschermen, worden opgeëist door hovelingen die wisten dat ze hun baan zouden verliezen als hun meester de verkiezingen zou verliezen." De heer Livinstone weerlegde de opmerkingen door te verklaren dat "het een kwestie is van wat de wet vereist. Ofwel is er een wettelijke verantwoordelijkheid, ofwel is die er niet.

Geschil met de Evening Standard

Ken Livingstone werd in februari 2005 publiekelijk bekritiseerd vanwege opmerkingen aan het adres van een verslaggever van de Evening Standard, waarin hij hem vergeleek met een bewaker van een nazi-concentratiekamp, nadat de verslaggever had geprobeerd hem te interviewen na een receptie ter gelegenheid van de 20e verjaardag van Chris Smith's coming out als homo. De verslaggever, Oliver Finegold, was in feite joods en zei dat hij aanstoot nam aan de opmerkingen, maar Livingstone weigerde de opmerking terug te nemen en werd vervolgens van antisemitisme beschuldigd. Finegold had een audiorecorder bij zich. The Evening Standard besloot het verhaal aanvankelijk niet te publiceren, maar het volgende transcript van het gesprek werd gepubliceerd door guardian.co.uk:

Finegold: Mr Livingstone, Evening Standard. Hoe ging het vanavond?

Wat vreselijk voor je. Heeft u gedacht aan een behandeling?

Finegold: Hoe ging het vanavond?

Heb je aan een behandeling gedacht?

Finegold: Was het een goed feest? Wat betekent het voor jou?

Livingstone: Wat heb je daarvoor gedaan? Was je een Duitse oorlogsmisdadiger?

Finegold: Nee, ik ben Joods, ik was geen Duitse oorlogsmisdadiger en daar ben ik eigenlijk best beledigd over. Dus, hoe ging het vanavond?

Livingstone: Ah juist, je mag dan Joods zijn, maar eigenlijk ben je net een concentratiekampbewaker, je doet het alleen maar omdat je ervoor betaald wordt, nietwaar?

Finegold: Geweldig, dat heb ik je laten noteren. En, hoe was het vanavond?

Livingstone: Het heeft niets met jou te maken, want jouw krant is een bende klootzakken en reactionaire dwepers.

Finegold: Ik ben een journalist en ik doe mijn werk. Ik vraag alleen om een reactie.

Livingstone: Nou, werk voor een krant die geen fascisme steunt.

De bijnaam "Duitse oorlogsmisdadiger" en de daaropvolgende opmerkingen van Livingstone verwijzen naar de eigenaars van de Standard, de Daily Mail and General Trust, die in 1934 de fascisten van Oswald Mosley steunden en tot 1939 het nazisme steunden. Livingstone beweerde ook dat de Standard zich schuldig maakte aan "intimidatie van een overwegend lesbisch en homoseksueel evenement". Voorvechter van homorechten Peter Tatchell stelde in de Evening Standard dat deze verklaring "neerbuigend overkwam. Homo's hebben de bescherming van de burgemeester niet nodig om een journalist die eenvoudige vragen stelt af te weren".

Na het beluisteren van de door Finegold geleverde opname stemde de Londense Assemblee unaniem voor het verzoek aan Livingstone om zijn verontschuldigingen aan te bieden. Livingstone reageerde door te zeggen dat "de vorm van de woorden die ik heb gebruikt juist zijn. Ik heb niets om me voor te verontschuldigen." Vice-burgemeester Nicky Gavron, zelf de dochter van een overlevende van de Holocaust, zei over Livingstone: "Dit waren ongepaste woorden en zeer beledigend, zowel voor de persoon als voor de Joden in Londen." Een twaalftal klachten werd doorverwezen naar de Standards Board for England, het orgaan dat verantwoordelijk is voor de normen van het Engelse lokale bestuur, dat de klacht doorverwees naar het Adjudication Panel for England, dat de bevoegdheid heeft om personen voor vijf jaar uit een openbaar ambt te verbannen.

Het arbitragepanel behandelde de zaak gedurende twee dagen op 13 en 14 december 2005 en verdaagde de zitting voor twee maanden. Op 24 februari 2006 werd Ken Livingstone schuldig bevonden aan het in diskrediet brengen van zijn ambt en werd hij voor vier weken geschorst, waarbij werd verklaard dat hij "niet leek te hebben ingezien... dat zijn gedrag onaanvaardbaar was". Livingstone viel de beslissing aan met het argument dat de leden van het arbitragepanel een democratisch verkozen ambtenaar niet uit zijn ambt zouden mogen schorsen en beschreef hun optreden als "een slag in het hart van de democratie". Het verbod zou ingaan op 1 maart 2006, maar op 28 februari heeft een rechter van het Hooggerechtshof dit uitgesteld in afwachting van een beroep van Livingstone.

Het besluit werd later door het High Court of Justice vernietigd toen Mr Justice Collins op 5 oktober de schorsing ongedaan maakte, ongeacht de uitkomst van Livingstones beroep betreffende de normschending. In het eindvonnis werd het beroep van Livingstone gegrond verklaard en werd verklaard dat het Adjudication Panel zich had vergist, hoewel de rechter verklaarde dat de burgemeester zijn excuses had moeten aanbieden.

Op 7 december 2006, tijdens een receptie in het stadhuis ter gelegenheid van de oprichting van het Joods Forum in Londen, verontschuldigde Livingstone zich voor het feit dat hij de Joodse gemeenschap had beledigd.

De kritiek van de Evening Standard op Livingstone nam tijdens de campagne van 2008 toe, met dagelijkse artikelen op de voorpagina waarin hij werd aangevallen, onder leiding van redactrice Veronica Wadley, die er oorspronkelijk bij Johnson op had aangedrongen zich kandidaat te stellen en die nauwe banden onderhoudt met het Tory-leiderschap. Volgens artikelen in The Guardian en Time Out London wordt zij sterk beïnvloed door de noodzaak om het miljoenencontract van Associated Newspaper voor de bezorging van de gratis krant Metro in de Londense metrostations in 2010 te verlengen, een beslissing die binnen de macht van de burgemeester ligt.

Buitenlands beleid

Opmerkingen over buitenlands beleid

In 2004 zei Livingstone: "Ik verlang naar de dag dat ik wakker word en ontdek dat de Saoedische koninklijke familie aan lantaarnpalen hangt en een fatsoenlijke regering heeft die het volk van Saoedi-Arabië vertegenwoordigt".

In een commentaar in The Guardian van maart 2005 beschuldigde hij de Israëlische premier Ariel Sharon ervan een "oorlogsmisdadiger" te zijn, waarbij hij verwees naar diens vermeende persoonlijke verantwoordelijkheid voor het bloedbad van Sabra en Shatila in 1982 en naar beschuldigingen van etnische zuivering. Beschuldigingen dat Sharon hierbij betrokken was, worden vaak geuit door andere organisaties en vooraanstaande politici, waaronder het officiële onderzoek van de Israëlische Kahan-commissie naar de massamoorden in 1982.

Op 20 juli 2005 maakte Livingstone in een interview met de BBC de volgende opmerkingen over de rol van het buitenlands beleid als motief voor de bomaanslagen van twee weken eerder in Londen:

"Ik denk dat je net 80 jaar westerse inmenging hebt gehad in overwegend Arabische landen vanwege de westerse behoefte aan olie. We hebben onfrisse regeringen gesteund, we hebben regeringen omvergeworpen die we niet sympathiek vonden. En ik denk dat het specifieke probleem dat we op dit moment hebben is dat in de jaren '80 ... de Amerikanen Osama Bin Laden rekruteerden en trainden, hem leerden hoe te doden, bommen te maken, en hem op weg zetten om de Russen te doden en hen uit Afghanistan te verdrijven. Ze dachten er niet aan dat als hij dat gedaan had, hij zich tegen zijn makers zou keren. Veel jonge mensen zien de dubbele standaarden, ze zien wat er gebeurt in Guantanamo Bay, en ze denken gewoon dat er geen rechtvaardig buitenlands beleid is."

Later in het interview verklaarde hij, over de Palestijnen van de Westelijke Jordaanoever en de Gazastrook:

"Onder buitenlandse bezetting en het recht ontzegd om te stemmen, het recht ontzegd om je eigen zaken te regelen, vaak het recht ontzegd om te werken gedurende drie generaties, vermoed ik dat als het hier in Engeland was gebeurd, wij zelf heel wat zelfmoordenaars zouden hebben voortgebracht."

Commentator Mark Steyn beschreef het interview als Livingstone die "kunstig" probeerde "een onderscheid te maken tussen moslimterroristen die zijn eigen openbaar vervoer opblazen (wat hij niet goedkeurde) en moslimterroristen die het Israëlische openbaar vervoer opblazen (waar hij geneigd was sympathiek tegenover te staan)".

In november 2003 haalde Livingstone de krantenkoppen omdat hij de Amerikaanse president George W. Bush "de grootste bedreiging voor het leven op deze planeet" noemde, vlak voor het officiële bezoek van Bush aan het Verenigd Koninkrijk. Livingstone organiseerde ook een alternatieve "Vredesreceptie" in het stadhuis "voor iedereen die niet George Bush is", met als eregast de anti-oorlogsveteraan Ron Kovic. In 2004 noemde hij Bush "de meest corrupte Amerikaanse president sinds Harding in de jaren twintig". In juli 2007 stelde Livingstone voor dat premier Gordon Brown aan Bush moest uitleggen "dat de regeringen van de VS moeten terugkeren naar een realistische kijk op de wereld. De VS is het machtigste land ter wereld, maar veel zwakker dan de rest van de wereld bij elkaar. De poging van één land om zichzelf unilateraal op te leggen aan de rest van de wereld is niet alleen onwenselijk, maar zal ook gewoon niet werken.

Venezolaanse oliedeal

In februari 2007 ondertekende Ken Livingstone een overeenkomst met Venezuela om goedkopere olie te leveren voor de Londense bussen. In ruil daarvoor adviseert de Greater London Authority Venezuela op het gebied van recycling, afvalbeheer, verkeer en vermindering van de CO2-uitstoot. Deze deal kwam onder kritiek te staan van de Londense Conservatieven, waaronder Richard Barnes, die verklaarde dat "het geld beter naar de armen van Venezuela zou gaan", en journalist Martin Bright, die zei dat de deal "effectief van de armen van Latijns-Amerika afneemt om aan een van de rijkste steden ter wereld te geven". De prijzen zijn met 20% verlaagd; daarna zijn busreizen voor de helft van de prijs beschikbaar gekomen voor Londenaren met een bijstandsuitkering. Livingstone verklaarde dat het plan "voortborduurt op de suggestie van president Hugo Chávez en voortbouwt op het werk dat zijn regering overal ter wereld doet om de armoedeproblemen aan te pakken," en zei ook: "Dit zal het voor mensen goedkoper en gemakkelijker maken om hun leven te leiden en het beste uit Londen te halen. De overeenkomst... zal ook ten goede komen aan de bevolking van Venezuela, doordat expertise wordt verstrekt op gebieden van stadsbeheer waarin Londen een wereldleider is".

De deal werd opgezegd door de nieuwe burgemeester Boris Johnson (met ingang van september 2008), een beslissing die door Livingstone werd bekritiseerd.

Geschil met ambassades over betaling congestieheffing

Een geschil met de Amerikaanse ambassade in Londen over de betaling van de Londense congestieheffing escaleerde op 27 maart 2006 toen Livingstone kritiek uitte op het besluit van de ambassade om niet te betalen. De ambassade voerde aan dat de heffing een vorm van belasting is, en geen vergoeding voor een dienst, en dat diplomaten en hun personeel daarom zijn vrijgesteld op grond van het Verdrag van Wenen van 1961 inzake diplomatiek verkeer. Ambtenaren van de ambassade hebben de heffing, die in 2003 werd ingesteld, nooit betaald. Livingstone beweerde echter dat de beslissing was genomen door Robert Tuttle, die in juli 2005 de functie van ambassadeur op zich nam. Livingstone beschreef Tuttle als "een van de naaste trawanten van George Bush en een grote financier van zijn verkiezingscampagne" en zei dat hij probeerde "onder de [betaling] uit te komen als een of andere schurkende kleine oplichter". De groep Liberty and Law rapporteerde deze opmerking aan de Standards Board for England als een schending van zijn code, maar de raad besloot er geen onderzoek naar in te stellen.

Duitsland stopte in 2005 met het betalen van de heffing, Japan volgde in 2006, en in 2007 volgden Frankrijk, Rusland, België en 50 andere missies toen de zone zich uitbreidde tot de locaties van hun missies (Iran, Zweden en Syrië blijven de heffing betalen). Gevraagd naar de weigering van Japan om te betalen in een interview op LBC Radio in maart 2007, antwoordde Livingstone: "Ik denk dat er verschillende problemen zijn met Japan waar we hier over door zouden kunnen gaan. Hun schuld toegeven voor alle oorlogsmisdaden zou één ding zijn. Dus als ze daar nog niet aan toe zijn gekomen, betwijfel ik of ze zich zorgen maken over de congestieheffing." De Japanse ambassade in Londen antwoordde dat hun regering al excuses had aangeboden voor eerdere oorlogsmisdaden.

In de nasleep van de bomaanslagen in Londen in 2005, startte Livingstone een campagne om het multiculturalisme van Londen te vieren

Post-burgemeester carrière

Livingstone trad vanaf 30 juni 2008 een week lang op als stand-in presentator van Jeni Barnett van de Londense talkshowzender LBC 97.3. In juli 2008 kondigde hij aan dat hij zich bij de volgende burgemeestersverkiezingen opnieuw kandidaat zou stellen voor het burgemeesterschap van Londen en dat hij van plan was een "progressieve alliantie" van politieke partijen (zoals de Arbeiderspartij en de Groene Partij), vakbonden en belangengroepen te organiseren om de vooruitgang die tijdens zijn burgemeesterschap was geboekt, te verdedigen en de volgende burgemeestersverkiezingen voor te bereiden.

Op 28 augustus 2008 werd bekend dat Livingstone adviseur stedenbouw wordt voor Caracas, Venezuela. Hij zal optreden als adviseur voor de politie, het vervoer en andere gemeentelijke aangelegenheden van de hoofdstad. Als vriend van Hugo Chávez werd Livingstone door hem persoonlijk aangesteld om ambtenaren en burgemeesterskandidaten in Caracas te adviseren, om zo te helpen bij de transformatie van de stad, die door journalist Rory Carroll werd beschreven als een stad met "vastzittend verkeer, een afbrokkelend centrum, sloppenwijken op heuvels, afschuwelijke moordcijfers, corrupte politie en een onbekwaam lokaal bestuur". Livingstone meende dat van Caracas in twintig jaar een "eerste-wereld-stad" kan worden gemaakt en verklaarde: "Ik beschik over een zeer uitgebreid netwerk van contacten in binnen- en buitenland waarop ik een beroep zal doen om daarbij te helpen. Er is nog geen besluit genomen over een salaris voor de ex-burgemeester, hoewel hij vermeldde: "De volledige kosten van deze reis zijn betaald door de regering van Venezuela en als werkloze burger zou ik anders niet in staat zijn om mijn eigen ticket te betalen." De benoeming volgt op de controverse rond de deal die Livingstone in februari 2007 sloot met de Greater London Authority en Transport for London om advies te verstrekken aan Venezuela in ruil voor goedkope brandstof om te helpen met bussubsidies. De deal werd later ongedaan gemaakt door de nieuwe burgemeester Boris Johnson, en Livingstone bood zijn diensten aan Chávez aan, zodat Venezuela het "advies krijgt dat we beloofd hebben". Livingstone bagatelliseerde de beschuldigingen dat zijn nauwe relatie met de Venezolaanse president controversieel was, "tenzij je de Amerikaanse propaganda gelooft", terwijl een woordvoerder van Johnson zei: "Ken Livingstone is vrij, als privé-persoon, om zijn advies en diensten aan te bieden aan wie hij maar wil." Livingstone wordt nu aangeprezen als een belangrijke troef voor Chávez bij de komende verkiezingen in november in het land.