Het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden: samenstelling, taken en bevoegdheden

Ontdek de samenstelling, taken en bevoegdheden van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden: leden, wetgevingsrol, belastingwetten en impeachmentprocedures.

Het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden maakt deel uit van het Amerikaanse Congres. Het Congres is de wetgevende macht van de Amerikaanse regering en maakt federale wetten. Het andere deel van het Congres is de Amerikaanse Senaat. Er zijn maximaal 435 leden in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden. Deze leden heten VS-afgevaardigden of gewoon vertegenwoordigers.

Het aantal vertegenwoordigers van elke staat hangt af van het aantal mensen in die staat, de bevolking, maar er is ten minste één vertegenwoordiger van de VS uit elk van de 50 staten. Om de 10 jaar telt het United States Census Bureau de bevolking van de Verenigde Staten. Staten winnen of verliezen vertegenwoordigers op basis van de telling. Het Huis van Afgevaardigden is in een van de twee vleugels in het Amerikaanse Capitoolgebouw. De andere vleugel is voor de Senaat. Soms wordt het Huis van Afgevaardigden informeel het Huis van Afgevaardigden genoemd. De voorzitter/voorzitster in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden wordt de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden genoemd. Een bekende voorzitter was Nancy Pelosi; de huidige voorzitter (Speaker) is Mike Johnson.

Volgens de Amerikaanse grondwet moeten alle wetsvoorstellen over het verhogen van de inkomsten, inclusief belastingen, beginnen in het Huis van Afgevaardigden. Ook heeft het Huis van Afgevaardigden de enige bevoegdheid om bepaalde ambtenaren te beschuldigen, zoals de president of federale rechters. Als het Huis iemand beschuldigt (impeachment), voert de Senaat de daaropvolgende rechtszaak en kan die met een tweederde meerderheid veroordelen en ontslaan. Volgens de Amerikaanse grondwet kan het Huis van Afgevaardigden een van zijn vertegenwoordigers verdrijven of beschuldigen door een stemming van ten minste twee derde van zijn leden.

Samenstelling en zetels

Het Huis telt maximaal 435 kiesdistricten verspreid over de 50 staten; elk district kiest één vertegenwoordiger voor een termijn van twee jaar. Naast die 435 zetels zijn er ook enkele niet-stemgerechtigde afgevaardigden uit Amerikaanse territoria en het District of Columbia (bijvoorbeeld de Resident Commissioner van Puerto Rico, die een vierjarige termijn kan hebben). Deze niet-stemgerechtigde afgevaardigden mogen meedoen in commissies en debatten, maar hebben doorgaans geen definitieve stem op de plenaire vloer.

Verkiezingen en kiesdistricten

Vertegenwoordigers worden elke twee jaar gekozen, bij de algemene verkiezingen die plaatsvinden in even jaren. Staten zijn verantwoordelijk voor het indelen van verkiezingsdistricten na de decennialange volkstelling (reapportionment en redistricting). Dit proces kan politieke gevolgen hebben, zoals gerrymandering, waarbij grenzen zodanig worden getekend dat ze partijvoordeel geven.

Geschiktheidsvereisten

• Minimale leeftijd: 25 jaar.
• Burgerschap: minstens zeven jaar burger van de Verenigde Staten.
• Inwoner van de staat die men vertegenwoordigt (hoewel niet per se van het district zelf).

Leiderschap en organisatie

De belangrijkste functies in het Huis zijn:

• Speaker (voorzitter): wordt gekozen door de leden van het Huis en leidt de vergaderingen, wijst sprekers aan en heeft aanzienlijke invloed op de geplande wetgeving.
• Majority en Minority Leaders: leiden respectievelijk de meerderheids- en minderheidspartij en coördineren strategie en wetgevingsagenda.
• Whips: zorgen voor discipline en peilen stemmen binnen de partijen.

Commissies en hun rol

Het dagelijkse werk van het Huis gebeurt grotendeels in commissies en subcommissies. Belangrijke commissies zijn onder andere:

• Ways and Means: behandelt fiscale wetgeving en belastingzaken.
• Appropriations: behandelt begrotings- en uitgavenvoorstellen.
• Rules Committee: bepaalt de regels voor debat en stemming van wetsvoorstellen op de vloer — dit geeft het Huis een meer gecentraliseerde structuur dan de Senaat.
• Judiciary, Oversight, Armed Services en andere commissies behandelen respectievelijk rechtszaken, toezicht op de regering, defensiezaken, enz.

Het wetgevingsproces

Algemeen verloop van een wetsvoorstel in het Huis:

• Indiening van een wetsvoorstel door een afgevaardigde.
• Verwijzing naar één of meer commissies die het voorstel onderzoeken, hoorzittingen houden en eventuele amendementen voorbereiden.
• Als een commissie het voorstel goedkeurt, wordt het op de agenda geplaatst voor bespreking en stemming op de vloer; de Rules Committee bepaalt vaak de voorwaarden waaronder het debat plaatsvindt.
• Bij goedkeuring in het Huis gaat het voorstel naar de Senaat. Als de Senaat wijzigingen aanbrengt, kunnen beide kamers een conference committee instellen om tot een gezamenlijk tekst te komen.
• Na goedkeuring door beide kamers gaat de wet naar de president voor ondertekening of veto. Bij een veto kan het Congres het veto met twee derde meerderheid in zowel Huis als Senaat negeren.

Bijzondere bevoegdheden en procedures

• Beginnende wetsvoorstellen voor inkomsten: Alleen het Huis kan wetsvoorstellen indienen die belastingen of andere inkomsten verhogen.
• Impeachment: Het Huis kan met een gewone meerderheid ambtenaren formeel beschuldigen (impeach). De Senaat houdt vervolgens het proces en kan met tweederde meerderheidsstem veroordelen en ontslaan.
• Uitzetting van eigen leden: Een afgevaardigde kan uit het Huis worden gezet (expulsie) door een stemming van ten minste twee derde van de leden.

Werking in de praktijk

Het Huis heeft vaak een snellere en meer gereguleerde procedure dan de Senaat: debatten zijn meestal korter en de Rules Committee bepaalt strikte voorwaarden. Daardoor speelt leiderschap een grote rol bij het bepalen van prioriteiten. Bovendien veranderen samenstelling en meerderheidsverhoudingen continu door verkiezingen, tussentijdse (special) verkiezingen, overlopers en andere politieke gebeurtenissen.

Publieke rol en betekenis

Als het orgaan dat dicht bij lokale kiesdistricten staat, vertegenwoordigt het Huis directe belangen van inwoners en speelt het een centrale rol in de federale begroting, fiscale wetgeving en het toezicht op de uitvoerende macht. Discussies over representatie, districten en bevoegdheden blijven onderwerp van politiek debat en juridische geschillen.

Het Huis van Afgevaardigden blijft daarmee een kernstuk van de Amerikaanse democratische structuur: het vormt wetten, controleert de regering en vertegenwoordigt lokaal gekozen belangen binnen het federale systeem.

Vragen en antwoorden

V: Wat is het Huis van Afgevaardigden van de Verenigde Staten?

V: Hoeveel leden telt het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden?

V: Hoe beïnvloedt de bevolking de vertegenwoordiging in het Huis?

V: Waar is het Huis gevestigd?

V: Wie bekleedt leidinggevende functies binnen het Huis?

V: Welke bevoegdheden heeft het Huis volgens de Amerikaanse grondwet?

Zoek op letter