Kofi Annan

Annan is geboren in Kumasi, Ghana, in een elitaire familie. Zijn ouders, Henry Reginald en Madam Rose Eshun, behoren tot de twee belangrijkste etnische groepen die samen de Akan vormen - een van de groepen van de inheemse bevolking van Ghana.

Zijn vader was half Asante en half Fante; zijn moeder was Fante. De Asante waren goudhandelaren terwijl de Fante stam de tussenpersonen waren in de goudhandel tussen de Asante en de Britten.

Annan, wiens voornaam "geboren op vrijdag" betekent, had ook een tweelingzus, die in 1991 overleed aan een nog onbekende ziekte. In de Ghanese cultuur worden tweelingen als bijzonder beschouwd en aanbeden.

Annan kreeg zijn eerste lessen in politiek en diplomatie waarschijnlijk al vroeg van zijn familie. Beide grootvaders van Annan en zijn oom waren stamhoofden. Na zijn pensionering werd Annans vader, die als exportmanager voor de cacao-exporteur Lever Brothers werkte, gekozen tot gouverneur van de Ghanese provincie Asante.

In 1954 ging Annan naar de Mfantsipim School, een methodistische kostschool in centraal Ghana. De secretaris-generaal zegt dat de school hem leerde "dat lijden overal mensen aangaat".

Annan ging naar het Macalaster College in St. Paul, Minnesota en studeerde af in 1961. In 1971-72 was hij een Sloan Fellow aan het MIT, waar hij een master in management behaalde.

Annan werd in januari 1997 secretaris-generaal van de Verenigde Naties en volgde Boutros Boutros-Ghali uit Egypte op. Annan was een veteraan van de V.N., die in 1962 zijn eerste baan bij de organisatie kreeg en zich opwerkte in verschillende functies, waaronder adjunct-directeur van de Hoge Commissaris van de V.N. voor vluchtelingen (1980-83) en hoofd van de vredesinspanningen van de V.N. (1995-96). Annan was de eerste secretaris-generaal die werd gekozen uit het personeel van de VN. Hij is ook de eerste zwarte man op deze post en de tweede Afrikaan (na Boutros-Ghali). Zijn tweede termijn begon in 2002 en liep tot eind 2006.

In 2001 kregen hij en de Verenigde Naties de Nobelprijs voor de Vrede "voor hun werk voor een beter georganiseerde en vreedzamere wereld".

Annan was getrouwd met Nane Annan, een advocaat en kunstenaar uit Zweden.

Annan overleed op 18 augustus 2018 in Bern (Zwitserland) na een korte ziekte, 80 jaar oud.

• Lijst van Afrikaanse wetenschappers per land