Leopold III van België
Leopold III (geboren als Léopold Philippe Charles Albert Meinrad Hubertus Marie Miguel; 3 november 1901 - 25 september 1983) was Koning der Belgen van 1934 tot 1951. Hij verliet de troon en zijn zoon Boudewijn werd Koning.
Leopold III besteeg de troon van België op 23 februari 1934 na het overlijden van zijn vader, Koning Albert I.
Vroeg leven en familie
Kroonprins Leopold vocht als soldaat tijdens de Eerste Wereldoorlog toen hij nog een tiener was. In 1915 werd hij door zijn vader naar het Eton College in het Verenigd Koninkrijk gestuurd. Na de oorlog, in 1919, ging hij naar het Sint-Antonius Seminarie in Santa Barbara, Californië. Hij trouwde op 4 november 1926 in Stockholm met prinses Astrid van Zweden.
Op 29 augustus 1935 reden de Koning en Koningin over de kronkelende, smalle wegen nabij hun villa in Küssnacht am Rigi, Schwyz, Zwitserland aan de oevers van het Vierwoudstedenmeer. Leopold verloor de controle over de auto en stortte in het meer, waarbij Koningin Astrid en haar ongeboren vierde kind om het leven kwamen.
Leopold trouwde met Lilian Baels op 11 september 1941 in een geheime, religieuze ceremonie. Het was niet geldig volgens de Belgische wet.
In 1944 liet Heinrich Himmler Leopold naar Duitsland deporteren. Prinses Liliane volgde de volgende dag onder gewapende bewaking van de SS. De nazi's hielden de familie vast in een fort in Hirschstein in Saksen van juni 1944 tot maart 1945, en daarna in Strobl, Oostenrijk.
Leopold werd begin mei 1945 door de Verenigde Staten bevrijd. Door de controverse over zijn gedrag tijdens de oorlog konden Leopold III en zijn vrouw en kinderen niet naar België terugkeren. Ze brachten de volgende zes jaar in ballingschap door in Pregny-Chambésy bij Genève, Zwitserland. Een regentschap onder zijn broer Prins Karel was in 1944 door de wetgever ingesteld.
Bij zijn terugkeer naar België in 1950 werd Leopold geconfronteerd met een van de meest gewelddadige stakingen in de geschiedenis van België. Het land stond op de rand van een burgeroorlog. In Luik en andere Waalse gemeenten werden Belgische vaandels vervangen door Waalse. Om het land niet te verscheuren en de monarchie te behouden, besloot Leopold op 1 augustus 1950 zich terug te trekken ten gunste van zijn 20-jarige zoon Boudewijn.
Na zijn pensionering volgde hij zijn passie als sociaal antropoloog en entomoloog en reisde hij de wereld rond. Zo ging hij naar Senegal en verkende hij met Heinrich Harrer de Orinoco en het Amazonegebied.
Leopold stierf in 1983 in Sint-Lambrechts-Woluwe.
Koninklijk Monogram
