Lionel Rose

Kinderjaren

Rose is geboren en getogen in Victoria. Hij werd geboren in Jacksons Track, en woonde in de stad Warragul. Rose had een moeilijke jeugd. Hij leerde boksen van zijn vader, Roy. Roy was een bedreven vechter die deelnam aan lokale huisshows. Op 10-jarige leeftijd kreeg Rose een paar handschoenen van zijn leraar, Ian Hawkins. Toen hij ongeveer 15 was, kreeg hij les van Frank Oakes, een trainer in Warragul. Rose trouwde later met Frank's dochter, Jenny Oakes.

In 1970, op 15-jarige leeftijd, won Rose de Australische titel in het vlieggewicht.

Carrière

Australische titel

Rose nam deel aan zijn eerste professionele bokswedstrijd op 9 september 1964. Hij won van Mario Magriss over acht ronden. Dit gevecht was in Warragul, maar de meeste gevechten van Rose vonden plaats in Melbourne. Onderweg werd hij geholpen door Jack en Shirley Rennie. Hij verbleef in hun huis in Melbourne en trainde elke dag in hun achtertuin.

Rose won zijn eerste vijf partijen. Hierna werd hij opnieuw gekoppeld aan Singtong Por Tor, die hij eerder had verslagen in een 12-ronde beslissing. Zij vochten deze rematch op 23 juli 1965. Por Tor won in zes ronden door meer punten te verdienen dan Rose. Dit was de eerste nederlaag van Rose. Op 14 oktober 1965 had hij zijn eerste gevecht buiten Australië. Hij vocht tegen Laurie Ny in Christchurch, Nieuw-Zeeland. Rose versloeg Ny in 10 rondes.

Van zijn volgende negen gevechten, won Rose er acht. Hij scoorde één knock-out. De enige partij die hij verloor in die negen gevechten was tegen Ray Perez. Op 28 oktober 1966 vocht hij voor de Australische bantamgewicht titel tegen Noel Kunde in Melbourne. Hij won de titel door Kunde te verslaan in een 15-ronde beslissing. Door deze overwinning werd Rose de Australische bantamgewicht kampioen.

Wereldtitel

Rose won nog één gordel in 1966 en acht in 1967. Hij verdedigde zijn Australisch kampioenschap tegen Rocky Gattellari en won door knock-out in de 13e ronde van de partij. Hierna daagde Rose Fighting Harada uit voor het wereldkampioenschap bantamgewicht op 26 februari 1968 in Tokio. Hij versloeg Harada in een 15-ronde beslissing. Deze overwinning maakte hem de eerste Aboriginal Australiër die wereldkampioen boksen werd. Rose werd hierdoor een nationale held in Australië, vooral onder de Aboriginal Australiërs. Hij werd uitgeroepen tot Australiër van het jaar 1968.

Op 2 juli van dat jaar keerde Rose terug naar Tokyo om zijn titel te verdedigen tegen Takao Sakurai. Hij versloeg Sakurai met een 15-ronde beslissing. Op 6 december vocht hij tegen Chucho Castillo in Inglewood, Californië. Rose versloeg Castillo met een beslissing, maar de uitspraak in zijn voordeel maakte velen in het publiek boos, omdat zij Castillo steunden. Er ontstond een rel, waarbij de scheidsrechter en 14 fans gewond raakten.

Op 8 maart 1969 vocht Rose tegen Alan Rudkin. Rose won in een 15-ronde beslissing, en behield het kampioenschap. Vijf maanden later keerde hij terug naar Inglewood, waar hij het op 22 augustus opnam tegen Rubén Olivares. Olivares sloeg Rose knock-out in de vijfde ronde, en zo verloor Rose de wereldtitel bantamgewicht.

Latere carrière

Rose bleef boksen na zijn nederlaag tegen Olivares. Echter, nadat hij verschillende gevechten verloor tegen boksers die niet erg bekend waren, geloofden velen dat zijn carrière als topvechter voorbij was. Op 10 oktober 1970 versloeg hij de toekomstige wereldkampioen lichtgewicht Itshimatsu Suzuki in een 10-ronde beslissing. Opnieuw werd hij een wereldtitel uitdager, maar in de lichtgewicht divisie.

Rose verloor van Jeff White voor het Australisch lichtgewicht kampioenschap. Hij vocht vervolgens tegen wereldkampioen lichtgewicht bij de junioren Yoshiaki Numata, op 30 mei 1971 in Hiroshima. Numata versloeg Rose door een 15-ronde beslissing. Rose kondigde kort daarna zijn pensioen aan.

Tijdens zijn bokspauze in de jaren 1970 begon Rose een bescheiden carrière als zanger. Hij had een paar liedjes die succesvol waren in Australië, zoals "I Thank You" en "Please Remember Me" in 1970. Het nummer "I Thank You" was één van de meest succesvolle singles in Australië in 1970. Het werd gespeeld in plaats van het Australische volkslied tijdens radio-uitzendingen van de Rugby League State of Origin.

Rose keerde terug naar het boksen in 1975. Maar nadat hij vier van zijn zes partijen had verloren, waaronder één tegen Rafael Limón, besloot hij voorgoed met pensioen te gaan. Als professioneel bokser had Rose een record van 42 overwinningen en 11 verliezen, met 12 overwinningen door knock-out.

Pensioen

Na het boksen werd Rose een succesvol zakenman. Een televisie miniserie genaamd Rose Against the Odds (1991) werd gemaakt over Rose's levensverhaal. Er speelden Paul Williams en Telly Savalas in mee. Het werd uitgebracht als een volledige film in 1995. Melbourne filmmaker Eddie Martin bracht zijn lange documentaire Lionel in première op het Melbourne International Film Festival in 2008.

Rose was een van de eerste boksers die in 2003 werd opgenomen in de Australian National Boxing Hall of Fame.

In 2007 kreeg Rose een beroerte. Hierdoor kon hij niet meer goed spreken en bewegen. Hij overleed op 8 mei 2011, na een ziekte die enkele maanden duurde.