Oscar Devereaux Micheaux (2 januari 1884 - 25 maart 1951) was een Amerikaanse schrijver, filmregisseur en onafhankelijk producent van meer dan 44 films. Hij wordt beschouwd als de eerste grote Afro-Amerikaanse filmmaker, en de meest succesvolle Afro-Amerikaanse filmmaker van de eerste helft van de twintigste eeuw. Micheaux was de meest prominente producent van rassenfilms. Hij produceerde zowel stomme films als "talkies".
Oscar Micheaux
Biografie
Eerste jaren
Micheaux werd geboren uit voormalige slaven op 2 januari 1884 in Metropolis, Illinois. Hij bracht het grootste deel van zijn jonge jaren door in Great Bend, Kansas. Hij verhuisde naar Chicago toen hij 17 was. Hij werkte als Pullman portier (spoorweg bagage afhandelaar). In 1906 kocht hij land in South Dakota. Hij woonde acht jaar lang tussen blanke buren.
Hij begon verhalen te schrijven. In 1913 publiceerde hij in eigen beheer zijn eerste roman, The Conquest: The Story of a Negro Pioneer. In 1915 kreeg hij geldproblemen en verloor hij zijn land. Hij verhuisde naar Sioux City, Iowa waar hij zijn eigen uitgeverij runde. In 1917 herschreef hij The Conquest en publiceerde het als The Homesteader. Hij verkocht het boek huis-aan-huis in kleine steden.
Moviemaking
Een Afro-Amerikaanse filmmaatschappij wilde een film maken van The Homesteader. De maatschappij wilde echter niet dat Micheaux het zou regisseren. Ze gingen niet akkoord met een budget dat aan zijn verwachtingen voldeed. De deal ging niet door.
Micheaux veranderde toen zijn uitgeverij in de Micheaux Film and Book Company. Hij verkocht aandelen in het bedrijf om geld in te zamelen voor zijn eigen film The Homesteader, en de opnames begonnen. Het was de eerste lange film gemaakt door een Afro-Amerikaan. Het werd uitgebracht in Chicago in 1919, en was een groot succes.
Micheaux's tweede film was Within Our Gates. Dit was zijn antwoord op D. W. Griffith's Birth of a Nation. Griffith's film ging over de Ku Klux Klan. Het was een van de populairste films van die tijd. De film daagde Griffiths boodschap uit door te laten zien dat blanken eerder zwarten kwaad deden dan andersom.
Micheaux zou meer dan 40 films maken in de volgende 30 jaar. In 1931 werd zijn film The Exile de eerste lange geluidsfilm van een Afro-Amerikaan. Zijn laatste film The Betrayal (1948) was de eerste door een Afro-Amerikaan geproduceerde film die in witte zalen draaide.
Dood
Micheaux overleed op 25 maart 1951 in Charlotte, North Carolina. Hij ligt begraven op de Great Bend Cemetery in Great Bend, Kansas. Zijn grafsteen luidt: "Een man die zijn tijd vooruit was."
In 1986 kende de Directors Guild of America Micheaux postuum de Golden Jubilee Special Directorial Award toe. In 1987 kreeg hij een ster op Hollywood Boulevard's Walk of Fame.
Lijst van geselecteerde films
- The Homesteader (1919, eerste film)
- Within Our Gates (1919)
- A Daughter of the Congo (1930, laatste stomme film)
- The Exile (eerste geluidsfilm, 1931)
- The Betrayal (1948, laatste film)