Ku Klux Klan

Beginjaren

Gedurende deze tijd waren de staten van de ex-Confederatie bezet gebied. Klanleden vreesden dat blanken in het Zuiden hun suprematie zouden kunnen verliezen. Ook geloofden de Klan-leden stellig dat Afro-Amerikanen inferieur waren aan (minder dan) blanken. De Klan trad op tegen zwarte kiezers om hen te intimideren. Soms waren ook Republikeinen het doelwit van aanvallen van de Klan,

De methoden om tegen mensen op te treden waren vaak dezelfde: de Klan-leden probeerden de mensen bang te maken die de Klan de stad uit wilde hebben. De KKK probeerde mensen bang te maken door kruizen te verbranden of door hen te bedreigen. Als de mensen niet reageerden, zou de Klan hen doden. Het groeiende geweld dat door de KKK werd gestimuleerd leidde tot vele lynchpartijen (executies zonder eerlijk proces en het doden van mensen, vaak door ophanging). De KKK werd in 1871 "verboden" (tegen de wet gemaakt). Na 1871 werden veel KKK-leden gevangen gezet (in de gevangenis gezet). De Klan had echter veel van zijn oorspronkelijke doelen bereikt. Zo werden bijvoorbeeld de bezettingstroepen uit de Zuidelijke staten naar het Westen verplaatst. De KKK beïnvloedde veel Afro-Amerikanen gedurende de hele vorige eeuw. De invoering van de Jim Crow wetten herstelde de blanke suprematie in het Zuiden en de "eerste tijdperk" KKK werd ontbonden.

De tweede Ku Klux Klan

In 1915 richtte William J. Simmons, een zakenman uit Atlanta, voor de tweede maal de Ku Klux Klan op. Een film genaamd The Birth of a Nation was net uitgekomen. Daarin werden Afro-Amerikaanse mannen (gespeeld door blanke acteurs in blackface) voorgesteld als dom en seksueel agressief tegenover blanke vrouwen. Het toonde ook de Ku Klux Klan als een heldhaftige kracht. De film bleek een uitstekend rekruteringsmiddel te zijn voor de KKK. De meeste rituelen en tradities van de "oude" Ku Klux Klan werden behouden. Elke blanke protestantse man kon lid worden van de KKK. De KKK viel nog steeds Afro-Amerikanen aan, maar deze keer ook Joden en katholieken. In 1920 begon de Klan rekruten uit het hele land aan te trekken. Ze beloofden een betere rechtshandhaving, een betere regering, betere scholen en het herstel van de traditionele gezinswaarden.

De KKK pleitte sterk voor "blanke suprematie". "Blanke suprematie' is het geloof dat blanken superieur zijn aan andere raciale groepen.

In 86 jaar tijd vermoordde de KKK naar schatting 3.446 zwarte mensen. Meestal ging het om ophangingen en waren het geen legale executies omdat er geen processen werden gevoerd. Velen noemen deze daden nu een vorm van terrorisme omdat de KKK angst gebruikte om Afrikaanse Amerikanen te controleren en hun politieke rechten te ontnemen. Na het bereiken van zijn hoogtepunt van politieke invloed, begon de tweede Klan af te nemen. Er waren een aantal schandalen, veel interne vetes en mensen die genoeg kregen van hun gewelddadige imago. In de jaren 1920 hadden ze een piek bereikt van ongeveer 5 miljoen leden. Tegen de jaren 1930 waren ze gedaald tot ongeveer 30.000. Ze overleefden nog 14 jaar voordat ze in 1944 werden ontbonden. Dit was nadat ze waren vervolgd voor het niet betalen van federale inkomstenbelasting.

De derde Ku Klux Klan

In 1954 nam het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten (het hoogste gerechtshof in de VS) een belangrijke beslissing. De zaak was Brown v. Board of Education of Topeka, Kansas. Het hof oordeelde (besliste) dat het ongrondwettelijk was om verschillende scholen te hebben voor zwarte en blanke kinderen. Toen deze uitspraak werd aangenomen, vielen veel onafhankelijke groepen van de Ku Klux Klan de Afrikaanse Amerikanen aan.

In de zomer van 1964 vermoordde Edgar Killen drie Afrikaanse Amerikanen die deelnamen aan de burgerrechtenbeweging. Killen was lid van de Ku Klux Klan. In 1967 was er al een proces, maar in dit proces was er een geheel blanke jury. Het resulteerde in een onbesliste jury en Killen werd vrijgelaten. In 1988 werd de film Mississippi Burning gemaakt over de gebeurtenissen in deze zaak. In 2005 was er weer een rechtszaak. Killen (op dat moment 80 jaar oud) werd veroordeeld tot een gevangenisstraf van 60 jaar. Hij overleed in 11 januari 2018 in de gevangenis in Parchman, Mississippi op 92-jarige leeftijd.

In 2011 werden zij geschat op misschien wel 5.000 leden.