Slavernij | wanneer een persoon wordt behandeld als het eigendom van een andere persoon

Vroege beschavingen

Slavernij bestaat al heel lang. Vroege jager-verzamelaars hadden geen slaven nodig. Zij deden alles zelf. Een ander paar handen om hen te helpen betekende een andere mond om te voeden. Slavernij of het bezitten van een ander mens had voor deze mensen geen zin. Toen de mensen zich eenmaal in steden en dorpen hadden verzameld en er meer dan genoeg voedsel was, was het zinvol om goedkope arbeidskrachten te hebben. Toen ontstonden de eerste vormen van slavernij. Slavernij is terug te vinden in de vroegste geschriften, zoals de Code van Hammurabi (ca. 1760 v.Chr.). Daarin is sprake van een gevestigde instelling.

In het oude Nabije Oosten werden gevangenen die door oorlogvoering waren verkregen vaak slaven. Dit werd door de wetten in het Bijbelboek Deuteronomium gezien als een wettelijke vorm van slavernij. Maar de Israëlieten mochten geen andere Israëlieten tot slaaf maken. De Deuteronomische Code schrijft de doodstraf voor op de misdaad van het ontvoeren van Israëlieten om hen tot slaaf te maken.

In het oude Egypte waren slaven vooral krijgsgevangenen. Andere manieren waarop mensen slaaf konden worden was door de status te erven van hun ouders die slaaf waren. Iemand kon slaaf worden als hij zijn schulden niet kon betalen. Mensen verkochten zichzelf ook als slaaf omdat ze arme boeren waren en voedsel en onderdak nodig hadden. Het leven van slaven was gewoonlijk beter dan dat van boeren. Jonge slaven konden niet aan het zware werk worden gezet, en moesten worden opgevoed door de vrouw des huizes. Niet alle slaven gingen naar huizen. Sommigen verkochten zichzelf ook aan tempels, of werden door de koning aan tempels toegewezen. De slavenhandel was pas later in het oude Egypte erg populair. Daarna ontstond overal in Egypte slavenhandel.

Op veel plaatsen waren burgers geheel of gedeeltelijk beschermd tegen slavernij, dus de meeste slaven waren buitenlanders.

 

Slavernij in het oude Rome

Slaven waren belangrijk in de samenleving en de economie van het oude Rome. Ze deden eenvoudige handarbeid en huishoudelijke diensten, maar konden ook complexe banen en beroepen uitoefenen. Onderwijzers, accountants en artsen waren vaak slaven. Griekse slaven waren vaak hoog opgeleid. De meeste slaven, zoals degenen die voor straf tot slavernij werden veroordeeld, werkten op boerderijen, in mijnen en in molens. Hun leefomstandigheden waren wreed en hun levens kort.

Slaven werden naar Romeins recht als eigendom beschouwd en hadden geen rechtspersoonlijkheid. In tegenstelling tot Romeinse burgers konden zij lijfstraffen, seksuele uitbuiting (sekswerkers waren vaak slaven), marteling en standrechtelijke executie ondergaan. De woorden van de slaaf konden niet worden aanvaard in een rechtbank, tenzij de slaaf werd gemarteld - een praktijk die was gebaseerd op de overtuiging dat slaven te loyaal zouden zijn aan hun meesters om schadelijk bewijsmateriaal te onthullen, tenzij ze werden gedwongen. Na verloop van tijd kregen slaven echter enige wettelijke bescherming, waaronder het recht om klachten in te dienen tegen hun meesters. De houding veranderde deels door de invloed van de geleerde elite van de Stoïcijnen, wier egalitaire opvattingen over menselijkheid zich ook uitstrekten tot slaven, en door slavenopstanden.

Romeinse slaven konden eigendom bezitten dat zij, ook al behoorde het toe aan hun meesters, mochten gebruiken alsof het hun eigen eigendom was. Slaven uit de hogere klasse mochten hun eigen geld verdienen. Met genoeg geld konden zij hun vrijheid kopen.

Na het uiteenvallen van het Romeinse Rijk ging de slavernij geleidelijk over in lijfeigenschap.

Zowel niet-moslims als moslims in Zuidoost-Azië kochten in de 19e eeuw Japanse meisjes die over zee kwamen. Volgens Francisco De Sousa, een jezuïet, die in 1698 over de Japanse slavinnen schreef, waren deze nog steeds in handen van in India gevestigde Portugese (Lusitaanse) families, lang nadat het edict van 1636 van Tokguawa Japan de Portugezen had verdreven.

China importeerde Koreaanse slaven en Indochinese slaven.

Japanse kinderen konden als slaven worden genomen als hun ouders in het middeleeuwse Japan hun schulden niet terugbetaalden. Japanse ouders verkochten hun dochters aan Portugezen in Kyushu. Japanse kinderen en vrouwen uit het Bungo-domein werden als slaven verkocht aan Europeanen in Higo nadat Bungo in 1586 was aangevallen door het Satsuma-domein.

 
Adamo Ghisi: Allegorie op de slavernij, ets, 1573.  

De Arabische slavenhandel

Historici schatten dat tussen 650 AD en de jaren 1960 10 tot 18 miljoen mensen tot slaaf zijn gemaakt door Arabische slavenhandelaren. Zij werden uit Europa, Azië en Afrika meegenomen over de Rode Zee, de Indische Oceaan en de Sahara. Mannelijke slaven werden door hun eigenaars vaak ingezet als bedienden, soldaten of arbeiders. Veel mannelijke slaven werden gecastreerd. Geschat wordt dat maar liefst 6 op de 10 jongens daarbij doodbloedden. Maar de hoge prijs van Eunuchen maakte het de moeite waard. Volgens Ronald Segal, auteur van Islam's Black Slaves: The Other Black Diaspora (2002), "had de kalief in Bagdad aan het begin van de 10e eeuw 7000 zwarte eunuchen en 4000 blanke eunuchen in zijn paleis". Vrouwen en kinderen die als slaven werden meegenomen, werden voornamelijk gebruikt als bedienden en concubines. Terwijl de latere Atlantische slavenhandel zich concentreerde op mannen voor arbeid, begon de Arabische slavenhandel met mannen en jongens, maar verschoof deze in de loop der tijd naar vrouwen en jonge meisjes voor seksuele doeleinden. Tegen de jaren 1900 hadden Arabische slavenhandelaren tussen de 10 en 20 miljoen slaven uit Afrika gehaald.

 
Zwarte slaven, voornamelijk kinderen, nadat ze zijn weggehaald bij slavendrijvers, 1880.  

De Atlantische slavenhandel

Gedurende vier eeuwen, vanaf het einde van de 15e eeuw, werden miljoenen Afrikanen als slaven meegenomen door Europeanen. De Europeanen begonnen Afrikanen naar de Nieuwe Wereld te exporteren als bron van goedkope arbeid op koloniale plantages.

Tussen 1452 en 1455 vaardigde paus Nicolaas V een reeks pauselijke bulten uit die de Portugezen toestemming gaven Afrikaanse slaven te nemen. Eerst overvielen slavenhandelaren de kustgebieden en namen zwarte mensen mee. Maar de mijnen en velden van de koloniën hadden steeds meer slaven nodig. In het begin van de 16e eeuw begon Spanje licenties en contracten uit te geven om slaven te leveren. Tegen de jaren 1750 werden grote slavenbedrijven opgericht. Het grootste deel van Europa was in die tijd betrokken bij de slavenhandel.

 

Slavernij in de Verenigde Staten

Veel Europeanen die in de 17e en 18e eeuw in Noord-Amerika aankwamen, kwamen onder contract als contractarbeiders. De overgang van contractuele dienstbaarheid naar slavernij was een geleidelijk proces in Virginia. De vroegste wettelijke documentatie van een dergelijke overgang was in 1640. Hier werd een Afrikaan, John Punch, veroordeeld tot levenslange slavernij omdat hij probeerde weg te lopen. Deze zaak markeerde ook de ongelijke behandeling van Afrikanen door de rechtbank van Virginia County, waar twee blanke weglopers veel lagere straffen kregen. Na 1640 begonnen planters het verstrijken van de contractuele afspraken te negeren. Zij hielden hun bedienden levenslang als slaven. Dit bleek uit de zaak Johnson v. Parker. Het hof bepaalde dat John Casor, een contractuele bediende, moest worden teruggegeven aan Johnson, die beweerde dat Casor zijn leven lang zijn eigendom was. Volgens de Amerikaanse volkstelling van 1860 bezaten 393.975 personen, oftewel 8% van alle Amerikaanse gezinnen, 3.950.528 slaven. Een derde van de zuidelijke gezinnen bezat slaven. De slavernij in de Verenigde Staten werd wettelijk afgeschaft door het Dertiende Amendement op de Grondwet van de Verenigde Staten in 1865.^{[ onbetrouwbare bron?]}

 
Een tot slaaf gemaakt zwart kind met een blanke slaveneigenaar in New Orleans in de jaren 1850.  

Slavernij vandaag

Miljoenen mensen zijn nog steeds slaven in sommige delen van de wereld, vooral in Zuid-Azië en Afrika. In de ontwikkelde wereld komt het minder voor dankzij betere wetshandhaving, maar ook daar gebeurt het nog steeds. De manier waarop het gebeurt is veranderd. Tegenwoordig kunnen slaven werken vanwege zaken als een hoge schuld (slaven moeten bijvoorbeeld werken om een schuld af te betalen). Veel slachtoffers wordt verteld dat hun familie schade zal ondervinden als zij de slavenhouders aangeven. Veel slaven worden gedwongen tot huishoudelijk werk. In sommige gevallen verkoopt hun familie hen aan de slavenhouders. Sommige slaven zijn verhandeld van het ene deel van de wereld naar het andere. Deze mensen zijn illegaal in hun gastland en doen daarom geen aangifte van het misbruik. Gedwongen prostitutie is een vorm van slavernij. Een andere vorm van slavernij die nog steeds voorkomt is gedwongen kinderarbeid. Sommige kinderen moeten werken in mijnen of op plantages, of ze moeten als kindsoldaat oorlogen uitvechten, zonder betaling.

Eén studie zegt dat er vandaag de dag 27 miljoen mensen (maar anderen zeggen dat het er wel 200 miljoen kunnen zijn) in slavernij leven.

Andere termen die het ronselen van arbeiders beschrijven, en die overeenkomsten kunnen vertonen met slavernij, zijn Blackbirding, Impressment en Shanghaiing.

Landen

Enkele landen waar nog slavernij bestaat, liggen in Afrika, het Midden-Oosten en Zuid-Azië. In de zomer van 2007 bleken 570 mensen in China slaven te zijn van steenbakkers. Onder hen waren 69 kinderen. De Chinese regering liet een politiemacht van 35.000 man Noord-Chinese steenovens controleren op slaven, stuurde veel ovenmeesters en ambtenaren naar de gevangenis en veroordeelde één ovenmeester tot de doodstraf voor het doden van een slaafse arbeider.

In Mauritanië zouden tot 600.000 mannen, vrouwen en kinderen, oftewel 20% van de bevolking, slaaf zijn, en velen van hen worden gebruikt als slavenarbeid. In augustus 2007 werd slavernij in Mauritanië verboden. Ook in Niger is er veel slavernij. Volgens een Nigeriaans onderzoek zijn meer dan 800.000 mensen slaaf, bijna 8% van de bevolking. Kindslavernij wordt vaak gebruikt bij de teelt van geldgewassen en in de mijnbouw. Volgens het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken werkten in 2002 alleen al in Ivoorkust meer dan 109.000 kinderen op cacaoplantages in "de ergste vormen van kinderarbeid".

In november 2006 zei de Internationale Arbeidsorganisatie dat zij leden van de junta die Myanmar (ook Birma genoemd) regeert, zou vervolgen bij het Internationaal Gerechtshof voor "misdaden tegen de menselijkheid". De reden hiervoor is dat de militairen sommige burgers dwangarbeid laten verrichten. De Internationale Arbeidsorganisatie zegt te denken dat ongeveer 800.000 mensen op deze manier gedwongen worden te werken.

Geleerden van het islamitisch recht hebben de heropleving van de slavenhandel in niet-moslim vrouwen door de Islamitische Staat van Irak en de Levant veroordeeld.

 
Slavencontract Lima/Peru 13/10/1794  


Slavenveiling in Rome , een schilderij van Jean-Léon Gérôme  

Slavernij stoppen

In de 18e eeuw begon in de christelijke landen een agitatie tegen de slavernij, het zogenaamde Abolitionisme. Eerst schaften ze de slavenhandel af, zodat niet nog meer mensen slaaf zouden worden. In 1833 maakte het Britse Rijk een einde aan de slavernij. Verschillende andere landen volgden. In de Verenigde Staten leidde onenigheid over de slavernij tot de Amerikaanse Burgeroorlog en de Emancipatieproclamatie. In 1865, toen het Noorden won, werden alle slaven vrijgemaakt. Nog meer landen schaften daarna de slavernij af. Pedro II van Brazilië schafte ze af in 1888. Gedwongen arbeid bleef echter bestaan, hetzij tegen de wet in, hetzij door schuldhorigheid of andere methoden die volgens de wetten van de verschillende landen niet als slavernij golden.

 
Een slaaf die zeer zwaar werd geslagen. Degene die hem sloeg werkte voor zijn eigenaar.  

Beroemde mensen die slaaf waren

• Aesop circa 6e eeuw voor Christus
• Spartacus (gestorven 71 voor Christus)
• Epictetus (ongeveer 55 - 125 na Christus)
• Paus Callixtus I (gestorven in 222)
• Sint Patrick (ongeveer 387-461 na Christus)
• Olaudah Equiano (ongeveer 1745-1790)
• George John Scipio Africanus (1763-1834)
• Denemarken Vesey (ongeveer 1767-1822)
• Sojourner Truth (ongeveer 1797-1883)
• Dred Scott (ongeveer 1799-1845)
• Nat Turner (1800-1831)
• Solomon Northup (ongeveer 1808-1863)
• Harriet Jacobs (ongeveer 1813-1897)
• Frederick Douglass (ongeveer 1818-1895)
• Harriet Tubman (1820-1913)
• Luís Gama [en] (1830-1882)
• Booker T. Washington (1856-1915)

 

Gerelateerde pagina's

• Misdaden tegen de menselijkheid
• Schuldslavernij
• Onvrije arbeid
• Serfdom
• Mensenhandel
• Slavenhandel
• Seksuele slavernij
• Amerikaanse Burgeroorlog
• Haïti