Roger Wolcott Sperry
Roger Wolcott Sperry (20 augustus 1913 - 17 april 1994) was een Amerikaanse neurobioloog en Nobelprijswinnaar.
Hij deelde in 1981 de Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde met David Hubel en Torsten Wiesel. In 1989 ontving Sperry ook de Nationale Medaille van de Wetenschap.
Vóór de experimenten van Sperry leken sommige onderzoeksresultaten erop te wijzen dat gebieden van de hersenschors grotendeels uitwisselbaar waren. In zijn vroege experimenten toonde Sperry aan dat het tegenovergestelde waar was: na de vroege ontwikkeling zijn de circuits van de hersenen grotendeels gehard. Dat wil zeggen, ze zijn ingesteld op een bepaalde functie.
Sperry's werk was gericht op 'split-brain' onderzoek. In zijn Nobelprijswinnende werk testte Sperry tien patiënten die een operatie hadden ondergaan die in 1940 was ontwikkeld door William Van Wagenen, een neurochirurg in Rochester, NY.
De operatie, ontworpen om epileptici met grote mannelijke aanvallen te behandelen, heeft het corpus callosum, het gebied van de hersenen dat gebruikt wordt om signalen over te brengen tussen de rechter- en linkerhersenhelft, afgesneden (cut).
Sperry en zijn collega's testten deze patiënten met taken waarvan bekend was dat ze afhankelijk waren van specifieke hersenhelften en toonden aan dat de twee hersenhelften elk bewustzijn kunnen bevatten. In zijn woorden is elke hersenhelft
inderdaad een bewust systeem in zijn eigen recht, waarnemen, denken, herinneren, redeneren, willen en ontroeren, allemaal op een karakteristiek menselijk niveau, en . . . zowel de linker- als de rechterhersenhelft kunnen tegelijkertijd bewust zijn in verschillende, zelfs in wederzijds tegenstrijdige, mentale ervaringen die parallel lopen.
-Roger Wolcott Sperry, 1974
Dit onderzoek heeft sterk bijgedragen aan het begrijpen van de werking van elke hersenhelft.
Sommige activiteiten, zoals het benoemen van objecten of het in elkaar zetten van blokken op een bepaalde manier, kunnen alleen worden gedaan als de ene kant van de hersenen of de andere kant wordt gebruikt. Het lijkt erop dat de linkerhersenhelft meestal gespecialiseerd is in taalprocessen en dat de rechterhelft dominant is in visuele-constructietaken.
Vragen en antwoorden
V: Wie was Roger Wolcott Sperry?
A: Roger Wolcott Sperry was een Amerikaans neurobioloog en Nobelprijswinnaar.
V: Wat bleek uit het onderzoek vóór Sperry's experimenten?
A: Vóór de experimenten van Sperry leken sommige onderzoeksgegevens erop te wijzen dat gebieden van de hersenschors grotendeels uitwisselbaar waren.
V: Wat toonde Sperry aan in zijn vroege experimenten?
A: In zijn vroege experimenten toonde Sperry aan dat de hersencircuits na de vroege ontwikkeling grotendeels hardwired zijn. Dat wil zeggen, ze zijn ingesteld met een bepaalde functie.
V: Welk type operatie werd in 1940 ontwikkeld door William Van Wagenen?
A: De operatie die William Van Wagenen in 1940 ontwikkelde, was bedoeld om epileptici met grand mal-aanvallen te behandelen en sneed het corpus callosum door, het gebied van de hersenen dat wordt gebruikt om signalen over te brengen tussen de rechter- en linkerhersenhelft.
V: Hoe toonde Sperry aan dat elke hersenhelft bewustzijn kan bevatten?
A: Om aan te tonen dat elke hersenhelft bewustzijn kan bevatten, testte Sperry tien patiënten die deze operatie hadden ondergaan met taken waarvan bekend was dat zij afhankelijk waren van specifieke hersenhelften.
V: Welke activiteiten kunnen alleen worden gedaan wanneer de ene of de andere kant van de hersenen wordt gebruikt?
A: Sommige activiteiten, zoals het benoemen van voorwerpen of het op een bepaalde manier in elkaar zetten van blokken, kunnen alleen worden gedaan als de ene of de andere kant van de hersenen wordt gebruikt. Het lijkt erop dat de linker hersenhelft gewoonlijk gespecialiseerd is in taalprocessen en dat de rechter dominant is in visuele constructietaken.
