Epilepsie

Verschillende vormen

Er zijn veel verschillende vormen van aanvallen, en er zijn ook veel verschillende vormen van epilepsie. De meeste vormen van epilepsie kunnen niet worden genezen. In de meeste gevallen kunnen medicijnen het leven van patiënten vergemakkelijken. In enkele gevallen (die moeilijk te behandelen zijn) kan een operatie helpen. In sommige gevallen kan alleen het eten van speciale dingen (een dieet genoemd) helpen. Er is een speciaal dieet ontwikkeld; het heet ketogeen dieet. Toen het werd ontwikkeld, werd het vooral gebruikt om bepaalde kinderen met epilepsie te behandelen, voordat er goede medicijnen beschikbaar kwamen. Tegenwoordig wordt het gebruikt om bepaalde gevallen te behandelen waarbij medicijnen niet lijken te helpen.

Bepaalde vormen van de ziekte verdwijnen na verloop van tijd, ze komen bijvoorbeeld alleen in de kindertijd voor. Epilepsie is niet één aandoening. Het staat eerder voor een aantal gezondheidsproblemen die zich allemaal op dezelfde manier voordoen.

Voorval

De aandoening komt veel voor; ongeveer één procent van de mensen wereldwijd (65 miljoen) heeft epilepsie. Bijna tachtig procent van alle gevallen doet zich voor in ontwikkelingslanden. Epilepsie komt vaker voor naarmate mensen ouder worden. In de ontwikkelde wereld komen nieuwe gevallen het vaakst voor bij zuigelingen en ouderen. In de ontwikkelingslanden is dit bij oudere kinderen en jonge volwassenen. Tussen de vijf en tien procent van alle mensen krijgt op tachtigjarige leeftijd een niet-uitgelokte aanval. De kans op een tweede aanval ligt tussen de veertig en vijftig procent.

Gemeenschappelijke dingen

De aandoening kent vele vormen, maar over het algemeen geldt het volgende:

• Mensen kunnen spieraanvallen of stuiptrekkingen krijgen.
• Mensen verliezen de controle over hun lichaam. Daarbij kunnen uitwerpselen vrijkomen. Ze kunnen op de grond vallen en zich bezeren bij het staan of lopen.
• Mensen kunnen bewusteloos raken.
• De getroffenen zijn zich meestal niet bewust van de aanval. Mensen kunnen zich niet herinneren of weten niet wat er met hen is gebeurd.
• In sommige gevallen kunnen mensen voelen dat er een aanval op komst is. Dit speciale gevoel wordt aura genoemd. Achteraf kunnen mensen zich de aura herinneren, maar niet de aanval zelf.
• De meeste aanvallen duren maar kort, de uitzondering hierop is de zogenaamde status epilepticus (een lange aanval, die meer dan vijf minuten duurt).
• Reflexen werken niet terwijl mensen een aanval hebben; ze kunnen ook stoppen met ademen.
• Mensen zijn moe na een aanval. Ze kunnen verward zijn.
• Mensen met epilepsie zijn niet geestesziek.

Behandeling

De aandoening komt veel voor en er is veel onderzoek naar gedaan. Er bestaan geneesmiddelen voor vele vormen van epilepsie die het leven van de getroffenen verbeteren. Artsen zeggen alleen dat iemand epilepsie heeft, als die persoon minstens twee aanvallen heeft gehad, waarvan de directe oorzaak niet kan worden gezien. Er zijn ook aanvallen die niet door epilepsie worden veroorzaakt.

In de meeste gevallen wordt epilepsie veroorzaakt door littekens in de hersenen. Sommige vormen van de aandoening worden veroorzaakt door genetische afwijkingen, die van de ouders op de kinderen kunnen worden overgedragen. Heel vaak is de eigenlijke oorzaak van een epileptische aanval een gebrek aan slaap, te veel alcohol of andere zaken die stress veroorzaken.

In veel landen in de wereld gelden speciale regels voor mensen met epilepsie. Ze moeten enige tijd zonder aanvallen zijn voordat ze een auto mogen besturen. Ze moeten ook medicijnen nemen om hun ziekte te behandelen. In veel landen mogen zulke mensen geen bus, taxi of vrachtwagen besturen.

Problemen

Mensen met een epileptische aanval krijgen te maken met een aantal problemen. De meest voorkomende zijn:

• Ze verwonden zichzelf tijdens de aanval. Dit omvat gebroken botten, en wonden als gevolg van bijten of het raken van een voorwerp.
• Ze veroorzaken een ongeluk tijdens de aanval. Dit omvat vallen van een ladder, auto ongelukken, en verdrinken tijdens het zwemmen.
• In sommige gevallen stoppen mensen met ademen. In dergelijke gevallen raken de hersenen beschadigd, als de aanval langere tijd duurt, of als er meerdere van dergelijke aanvallen achter elkaar plaatsvinden.
• Tijdens de aanval komen neurotransmitters vrij in de hersenen. Als hun concentratie te hoog is, lopen de hersenen schade op.

Risicofactoren

In veel gevallen kan risicovol gedrag aanvallen uitlokken. Dergelijke risicofactoren omvatten

• Stress
• Slaapgebrek
• Alcohol en andere drugs

In veel gevallen kan iemand die met stress kan omgaan, voldoende slaapt en niet te veel drinkt, het risico op een aanval verminderen.

Beroemde mensen met epilepsie