Stephen James Strasburg (geboren op 20 juli 1988 in San Diego, California) is een Amerikaanse honkbalspeler. Hij is een werper voor de Washington Nationals in de Major League Baseball (MLB). Hij groeide op in San Diego en speelde college-honkbal aan de San Diego State University onder coach Tony Gwynn. Terwijl hij voor San Diego State speelde gooide Strasburg een no hitter tegen de Air Force Academy, een prestatie die zijn reputatie als topwerper opbouwde.
Draft en begin van zijn profcarrière
De Nationals kozen hem als eerste in de MLB Draft van 2009. Strasburg tekende een contract om vier jaar voor de Nationals te spelen en kreeg daarvoor meer dan 15 miljoen dollar betaald. Na het tekenen van zijn contract begon Strasburg met werpen in de minor leagues. De meeste mensen hadden echter niet verwacht dat Strasburg erg lang in de minor leagues zou blijven: hij werd snel gepromoveerd langs verschillende niveaus (onder meer bij Single-A en Double-A), en maakte snel indruk met hoge strikeout-aantallen en dominante optredens. Strasburg speelde erg goed in de minor leagues. Zijn earned run average (ERA) voor de Syracuse Chiefs, het laatste minor league team waar hij voor uitkwam, was slechts 1.08.
MLB-debuut en vervolgjaren
Strasburg maakte zijn MLB-debuut in juni 2010 en veroorzaakte meteen veel opwinding: in zijn eerste start gooide hij een groot aantal strikeouts en liet hij zien dat hij een van de meest dominante jonge werpers in de competitie kon zijn. Vanwege inningsbeperkingen en zorgvuldigheid rond zijn lange termijn gezondheid werd hij later dat seizoen teruggezet, en uiteindelijk onderging hij een reconstructie van de elleboog (Tommy John-operatie), waardoor hij een groot deel van het volgende seizoen miste. Na herstel keerde hij terug in de rotation en ontwikkelde zich tot één van de dragende werpers van de Nationals.
Werptstijl en blessures
Strasburg staat bekend om zijn krachtige fastball (vaak in de hoge nineties, met pieken daarboven), gecombineerd met een scherpe changeup en een variërend repertoire van breaking pitches zoals curveball en slider. Zijn vermogen om slagmensen te domineren leidde tot hoge strikeoutcijfers, maar zijn loopbaan werd regelmatig beïnvloed door blessures en herstelperiodes, waardoor innings en continuïteit soms beperkt werden.
Belangrijkste prestaties
In de loop van zijn carrière heeft Strasburg meerdere keren een sleutelrol gespeeld in de pitching-rotation van de Nationals. Hoogtepunt was zijn bijdrage aan het team dat de World Series won; hij was daarin een bepalende factor en kreeg voor zijn optreden grote waardering. Daarnaast heeft hij meerdere keren erkenning gekregen in de vorm van selecties voor All-Star teams en andere onderscheidingen. Strasburg wordt algemeen gezien als een van de meest getalenteerde werpers van zijn generatie wanneer hij fit is.
Naast zijn sportieve prestaties wordt Strasburg ook vaak genoemd vanwege zijn mentale kracht op de heuvel en zijn vermogen om in belangrijke wedstrijden te presteren. Hij blijft een herkenbaar gezicht binnen de organisatie van de Washington Nationals en een van de bekendste Amerikaanse honkbalwerpers van zijn tijd.
