Terry Labonte

Beginnings

Labonte begon met racen toen hij 7 jaar oud was en won een nationaal kampioenschap toen hij 9 jaar oud was, voordat hij als tiener de overstap maakte naar de kortebanen. Als kind won hij shorttrackkampioenschappen op zowel onverhard als asfalt, in Houston en San Antonio van 1975-1977. In die periode ontmoette hij ook zakenman Billy Hagan uit Louisiana. Hagan bood Labonte een baan aan bij zijn Winston Cup-team met de belofte dat hij dat jaar vijf races zou rijden.

1978-1985

Labonte's eerste NASCAR-race reed hij op Darlington Raceway, met de #92 Duck Industries Chevrolet. Hij kwalificeerde zich als 19e in de Duck Industries Chevy en eindigde dat weekend als vierde. Hij reed dat seizoen nog vier races en eindigde nog twee keer in de top-tien. In 1979 streed hij voor NASCAR Winston Cup Rookie of the Year samen met wijlen Dale Earnhardt, Harry Gant en Joe Millikan, rijdend in de #44 Stratagraph Chevrolet voor Hagan Racing, In 1980 behaalde hij zijn eerste overwinning voor de Southern 500. Hoewel Labonte er niet in slaagde om de top rookie van het jaar award te winnen, was hij één van de rookies die de Top 10 in punten haalde. Hij eindigde het seizoen met 13 Top 10 finishes, Het volgende jaar won Labonte de Labor Day weekend race, de Southern 500 op Darlington Raceway. Hij won $222.501 en eindigde als zesde in de laatste punten. In 1984 vertolkte hij een naamloze pitcrewman in de CBS-serie The Dukes of Hazzard.

Labonte slaagde er de volgende jaren niet in om terug te keren naar de overwinningsstraat, maar eindigde niet buiten de top vijf in punten. In 1983 won hij in de Budweiser Chevy zijn tweede race uit zijn carrière, in 1984 kreeg zijn team sponsoring van Piedmont Airlines en het jaar daarop won hij op Riverside International Speedway en Bristol Motor Speedway, waarmee hij zijn eerste NASCAR Winston Cup Series kampioenschap behaalde. In 1985 zakte hij naar de zevende plaats in de laatste punten. Hetzelfde seizoen maakte hij zijn Busch Series-debuut op Charlotte in de #17 Pontiac voor Darrell Waltrip.

1986-1993

Nadat Labonte was teruggevallen naar de 12e plaats in de tussenstand, kondigde hij aan dat hij Hagan zou verlaten om de #11 Budweiser Chevy te gaan rijden voor Junior Johnson and Associates. In zijn eerste seizoen bij het team won hij vier poles en de Holly Farms 400, klom op naar de derde plaats in de tussenstand en eindigde in 1988 op de vierde plaats. In 1989 schakelde het team over op Ford Thunderbirds. Ondanks twee overwinningen tijdens het seizoen viel hij terug tot de tiende plaats in het kampioenschap, waardoor hij het team verliet.

Hij maakte plannen om in 1990 zijn eigen team op te stellen, maar beloofde betrokkenheid kwam op het laatste moment te vervallen.

In 1990 tekende hij bij het #1 Skoal Classic Oldsmobile team voor Precision Products Racing. Hij behaalde vier Top 5 plaatsen in het puntenklassement. Hij kwam terug naar Hagan om de #94 Sunoco Oldsmobile te besturen in 1991. Hoewel hij er niet in slaagde om naar de overwinning te rijden, won hij in 1998 op Watkins Glen International de eerste pole. In 1993 schakelde het team over naar de Kellogg's en Chevrolet. Hij begon in 1992 zonder een finish binnen de top 8 in de eerste acht races. Hij eindigde in totaal viermaal in de top 5 en eindigde het seizoen als achtste in de punten. Voor het eerst in zijn carrière slaagde hij er niet in om in de top vijf te finishen en zakte hij naar de achttiende plaats in de punten.

1994-2002

Nadat Labonte Hagan in 1993 verliet, kwam hij in 1994 bij Hendrick Motorsports terecht, waar hij de door Kellogg's gesponsorde Chevrolet Lumina #5 bestuurde en zijn eerste twee overwinningen behaalde met telkens drie overwinningen. In 1995 schakelde het team over op de Chevrolet Monte Carlos. In 1996 verbrak hij Richard Petty's streak voor opeenvolgende races na een overwinning in North Wilksboro. Ondanks dat hij slechts twee races won, won Labonte dat jaar ook het kampioenschap, een record van twaalf jaar na zijn eerste. Terwijl hij tijdens de laatste twee races van het seizoen met een gebroken hand reed, reed Labonte's jongere broer Bobby Labonte op Atlanta Motor Speedway op de laatste dag van het seizoen een dubbele overwinningsronde; Bobby won de race en Terry won het kampioenschap, de enige coureur die als broer of zus het kampioenschap won. Hij verscheen ook in de Denny's Restaurant commercial in 2000.

Labonte eindigde in 1997 twintig keer in de top-tien, maar won pas in de herfstrace op Talladega Superspeedway.

In 1998 kon Labonte de Pontiac Exitement 400 winnen maar zakte naar de negende plaats in punten. Ondanks een overwinning op zijn thuiscircuit Texas Motor Speedway en de The Winston in 1999 eindigde Labonte als 12e in de tussenstand, de eerste keer dat hij buiten de top 10 punten eindigde sinds 1993. In het jaar 2000 werd Labonte's opeenvolgende startpauze verbroken nadat hij een oorontsteking opliep tijdens de Pepsi 400, en hij moest de Brickyard 400 en Global Crossing @ The Glen missen. Hij begon in 2001 met twee top-zes finishes in de eerste zeven races maar hij had toen de slechtste finish uit zijn carrière toen hij 23e in de laatste punten eindigde. In 2002 viel hij terug naar de 24e plaats.

Laatste jaren

In 2003 won Labonte zijn eerste pole op Richmond, en zijn laatste overwinning op Darlington Raceway nadat hij 33 ronden op kop had gereden. In 2004 slaagde hij er niet in om in de top vijf te eindigen, en eindigde als 26e. Hij kondigde aan dat 2004 zijn laatste jaar op het circuit zou zijn, en zou part-time schema's rijden voor de volgende cheerleaders. Hij leende de #44 van Petty Enterprises, en reed met Hendrick's #44 Research & Development auto met een sponsoring van Kellogg's, Pizza Hut, en GMAC. Zijn beste finish in de #44 kwam op Pocono Raceway, waar hij als 12e eindigde. Hij reed ook parttime in de #11 FedEx Chevrolet voor Joe Gibbs Racing, na het vertrek van Joe Gibbs Racing, waar hij in Richmond als negende eindigde.

Labonte begon de #96 Texas Instruments/DLP HDTV Chevrolet Monte Carlo te besturen voor Hall of Fame Racing, een nieuw team opgericht door Dallas Cowboys quarterbacks Roger Staubach en Troy Aikman, Labonte's vroegere kampioensvrijstelling die de laatste plaats in de eerste vijf races garandeerde.

Labonte's finishes in die liet het team met 30e in de punten, het bezegelen van een plek voor het team in elke race, zolang ze blijven in de top 35, Tony Raines nam de #96 auto en wordt verwacht om te rijden in de rest van de series, wordt verwacht dat de rest van de races, behalve road course races op Sonoma Raceway en Watkins Glen International te rijden. Zijn beste finish tot nu toe was op Sonoma, waar hij als derde eindigde. Labonte's laatste race zou op Texas Motor Speedway zijn, Michael Waltrip huurde hem in om de #55 NAPA Toyota te besturen voor de road course races in 2007.

Honors

In 1988 werd de oudere Labonte uitgeroepen tot NASCAR's 50 Greatest Drivers. In 2001 werd in hun geboortestad Corpus Christi een park naar de gebroeders Labonte vernoemd en in 2002 werden zij gekozen tot lid van de Texas Sports Hall of Fame. Labonte steunt diverse goede doelen en door zijn inspanningen waren het Ronald McDonald Huis in Corpus Christi, het Victory Junction Gang Camp en het Hendrick Marrow Program ten goede gekomen. In 2016 werd hij opgenomen in de NASCAR Hall of Fame.

Persoonlijk leven

Labonte heeft het grootste deel van zijn carrière in Thomasville, North Carolina, gewoond. Terry en Kim Labonte trouwden in 1978. Tijdens zijn eerste jaar met Billy Hagan, waar hij werkte terwijl ze op de middelbare school in Texas zaten, hebben ze twee kinderen die zijn opgegroeid rond het racen, net als Labonte jaren geleden, Justin Labonte, geboren in 1981, was een late model kampioen op Caraway Speedway in 2003 en reed een beperkt Busch Series schema in 2004 (met inbegrip van een overwinning op Chicagoland Speedway in juli) met een sponsoring voor de kustwacht, Die sponsor uitgebreid tot een volledig schema in 2005, Kristy, geboren in 1983, studeerde af met een business marketing major aan High Point University.

Andere series

Naast 22 races in de Cup heeft Labonte 11 races in de Nationwide gewonnen, en 1 in de Craftsman Truck Series. Hij was kampioen van de 24 Uren van Daytona en de 12 Uren van Sebring en van drie all star races, de Busch Clash (nu de Advance Auto Parts Clash), en de Winston in 1985 (nu de Monster Energy NASCAR All Star Race) in 1998 en 1999. Hij won ook het IROC kampioenschap in 1989. Inclusief zijn twee kampioenschapsseizoenen eindigde hij 17 keer in de top 10 van de eindejaarstand en zijn top 10-totalen benaderen respectievelijk 25% en 50% van zijn totaal aantal races.