Boulton & Watt — Pioniers van de stoommachine en industriële revolutie
Ontdek Boulton & Watt: pioniers van de stoommachine en drijvende kracht achter de industriële revolutie — innovatie, techniek en historische impact vanaf 1775.
Boulton & Watt was een vroeg Brits ingenieurs- en productiebedrijf. Zij waren zeer belangrijk in de vroege industriële revolutie. De vennoten waren de Engelse fabrikant Matthew Boulton en de Schotse ingenieur James Watt.
De firma ontwierp en vervaardigde scheeps- en stationaire stoommachines. Het bedrijf werd in 1775 in de Engelse West Midlands rond Birmingham opgericht en groeide in de 19e eeuw uit tot een belangrijke producent van stoommachines.
De stoommachine van Boulton en Watt was de eerste die stoom boven atmosferische druk gebruikte. Dit was een grote stap in de ontwikkeling van de stoommachine. De uitvinding van Watt was een belangrijk punt in de industriële revolutie. Hun machines werden gebruikt voor het pompen van water in kanalen, mijnen en waterwerken, en voor het aandrijven van machines.
Belangrijke technische verbeteringen
James Watt voegde several cruciale verbeteringen toe aan de bestaande Newcomen-stoommachine, waardoor het rendement sterk toenam en het gebruik veel praktischer werd voor industrieën:
- Het aparte condensor — door stoom in een aparte, altijd koude condensor te laten condenseren, bleef de cilinder warm en ging er veel minder energie verloren. Deze uitvinding maakte de machine veel zuiniger in kolenverbruik.
- Dubbelwerkende cilinder — bij latere ontwerpen werkte de cilinder bij zowel de heen- als de terugbeweging, wat de kracht en gelijkmatigheid van de aandrijving verbeterde.
- Rotatieve beweging — Watt ontwierp mechanieken (zoals het zon-en-maanwiel) om de heen-en-weergaande beweging om te zetten in draaibeweging, waardoor stoommachines geschikt werden om textielmachines en andere industriële machines aan te drijven.
- Regelaar en parallelliggende constructies — verbeteringen zoals de centrifugaalregelaar voor snelheidsbeheersing en de zogenaamde parallel motion voor zuigers en kruk maakten betrouwbare en constante aandrijving mogelijk.
Zakelijke aanpak en productie
Matthew Boulton leverde kapitaal, organisatorische kennis en een productiefaciliteit (de beroemde Soho Manufactory in Birmingham). De combinatie van Watts technische vindingen en Boultons zakelijk inzicht was cruciaal: het bedrijf kon grote machines produceren, monteren en repareren, patenten verdedigen en klanten wereldwijd bedienen.
Hun zakelijke model omvatte vaak een royaltysysteem: klanten betaalden niet alleen voor de constructie, maar ook naar gelang de besparing in brandstof die de nieuwe machine opleverde (vaak werd een deel van de bespaarde kosten als vergoeding gerekend). Daardoor hadden Boulton & Watt zowel commerciële prikkels als incentives om machines zuiniger en betrouwbaarder te maken.
Effecten op de industriële revolutie
- De verbeterde stoommachine maakte minder afhankelijkheid van waterkracht mogelijk. Fabrieken konden op meer locaties worden gebouwd, dichter bij grondstoffen, arbeidskrachten en vervoersknooppunten.
- De combinatie van rotatieve aandrijving en betrouwbaarheid maakte mechanisatie van textielproductie en andere industrieën veel gemakkelijker, wat de productiviteit sterk verhoogde.
- Stoomkracht speelde een centrale rol bij mijnbouw (pompen van water uit mijnen), kanalen en later bij scheepvaart en spoorwegen — geheel processen die de economische groei en urbanisatie versnelden.
Nalatenschap
Het werk van Boulton & Watt legde technische en zakelijke fundamenten voor grootschalige industriële productie. James Watt is een van de bekendste industriële uitvinders uit die periode; ter ere van zijn werk is de eenheid voor vermogen, de watt, naar hem vernoemd. Veel van de ideeën en onderdelen die door hen zijn ontwikkeld, zoals efficiëntere condensatie en regulering van snelheid, vormden de basis voor latere ontwikkelingen in de thermodynamica en stoomtechniek.
Veel originele machines en voorbeelden van hun werk zijn bewaard gebleven in musea en industriële erfgoedlocaties, en Boulton & Watt worden nog altijd genoemd als sleutelspelers in de overgang naar moderne industriële productie.
Een Smethwick locomotief op stoom in het Thinktank museum in Birmingham
Rioolpompmachine, ook in Birmingham
The Soho Foundry
Aanvankelijk maakte de maatschap de tekeningen en specificaties voor de motoren, en hield zij toezicht op de werkzaamheden om deze op het terrein van de klant op te bouwen. Zij produceerden bijna geen van de onderdelen zelf. Watt deed het grootste deel van zijn werk in zijn huis in Harper's Hill in Birmingham, terwijl Boulton in de fabriek in Soho werkte.
Geleidelijk aan begonnen de vennoten meer en meer onderdelen te maken en in 1795 kochten zij een terrein op ongeveer 1,5 km afstand van de fabriek in Soho, aan de oever van het Birmingham-kanaal. Daar bouwden zij een nieuwe gieterij voor het maken van de motoren. De Soho-gieterij werd in 1796 geopend, toen de zoons van Watt, Gregory en James Jr., sterk betrokken waren bij het beheer van de onderneming. In 1800, het jaar van Watt's pensionering, had de firma in totaal eenenveertig motoren gemaakt.
Watt ging in 1800 met pensioen, in hetzelfde jaar dat zijn basisoctrooi en partnerschap met Boulton afliepen. Het beroemde partnerschap werd overgedragen aan de zonen van de heren, Matthew Robinson Boulton en James Watt Jr. De oude ingenieur William Murdoch werd al snel partner en het bedrijf floreerde.
Vragen en antwoorden
V: Wie waren de partners van Boulton & Watt?
A: De vennoten van Boulton & Watt waren Matthew Boulton en James Watt.
V: Wat ontwierpen en maakten Boulton & Watt?
A: Boulton & Watt ontwierpen en maakten scheeps- en stationaire stoommachines.
V: Wanneer en waar werd Boulton & Watt opgericht?
A: Boulton & Watt werd opgericht in de Engelse West Midlands rond Birmingham in 1775.
V: Wat was belangrijk aan de stoommachine van Boulton en Watt?
A: De stoommachine van Boulton en Watt was de eerste die stoom boven atmosferische druk gebruikte, wat een grote stap was in de ontwikkeling van de stoommachine.
V: Wat was het belangrijkste gebruik van de machines van Boulton & Watt?
A: De machines van Boulton & Watt werden gebruikt voor het pompen van water in kanalen, mijnen en waterwerken, en voor het aandrijven van machines.
V: Waarom was de uitvinding van Watt belangrijk in de industriële revolutie?
A: De uitvinding van Watt was een belangrijk punt in de industriële revolutie, omdat ze leidde tot de ontwikkeling en groei van stoomkracht als belangrijke energiebron voor de industrie.
V: In welke eeuw groeide Boulton & Watt uit tot een belangrijke producent van stoommachines?
A: Boulton & Watt groeide uit tot een belangrijke producent van stoommachines in de 19e eeuw.
Zoek in de encyclopedie