J. G. Ballard

Shanghai

Ballard's vader was chemicus bij een bedrijf genaamd de Calico Printers Association. Het bedrijf was gevestigd in Manchester en maakte stoffen. Ballard werd geboren en groeide op in de Shanghai International Settlement, een gebied onder buitenlandse controle waar men "een Amerikaanse levensstijl" had. Hij ging naar de Cathedral School in Shanghai. Na het begin van de Tweede Chinees-Japanse Oorlog verliet Ballards familie tijdelijk hun huis in de buitenwijken en huurde een huis in het centrum van Shanghai om de door Chinese en Japanse troepen afgevuurde granaten te vermijden.

Na de aanval op Pearl Harbor bezetten de Japanners de Internationale Nederzetting. Begin 1943 begonnen ze geallieerde burgers te interneren. Ballard werd met zijn ouders en jongere zus naar het Lunghua Civilian Assembly Center gestuurd. Hij bracht meer dan twee jaar door in het interneringskamp. Zijn familie woonde in een kleine ruimte in blok G, een woning van twee verdiepingen voor 40 gezinnen. Hij ging in het kamp naar school.

Velen denken dat Ballards blootstelling aan de wreedheden van de oorlog op jonge leeftijd de conflicten en het geweld in veel van zijn fictie verklaart.

Engeland en Canada

In 1946, na het einde van de oorlog, keerde zijn moeder met Ballard en zijn zus terug naar Engeland op de SS Arrawa. Zij in Plymouth, en hij ging naar The Leys School in Cambridge. Na een paar jaar keerden zijn moeder en zus terug naar China, waar ze zich weer bij Ballards vader voegden. Ballard ging bij zijn grootouders wonen als hij niet op kostschool zat. In 1949 ging hij medicijnen studeren aan het King's College in Cambridge en wilde psychiater worden.

Op de universiteit schreef Ballard avant-gardistische fictie, sterk beïnvloed door de psychoanalyse en surrealistische schilders. In die tijd wilde hij zowel schrijver worden als een medische carrière nastreven. Ballard stopte met zijn studie medicijnen, en in 1952 schreef hij zich in aan Queen Mary, University of London om Engelse Literatuur te studeren. Aan het eind van het jaar werd hem echter gevraagd te vertrekken. Ballard werkte vervolgens voor een reclamebureau en als verkoper van encyclopedieën. Hij bleef korte fictie schrijven, maar werd niet gepubliceerd.

In 1953 ging Ballard bij de Royal Air Force en werd naar de RCAF-vliegbasis in Moose Jaw, Saskatchewan, Canada gestuurd. Hij verliet de RAF in 1954 na twee jaar en keerde terug naar Engeland. In 1955 trouwde hij met Helen Mary Matthews en ze woonden in Chiswick.

Ballard publiceerde in de jaren zeventig en tachtig verschillende romans en verhalenbundels. Hij werd echter pas populair in de mainstream met zijn roman Empire of the Sun in 1984. Deze roman was gebaseerd op zijn jaren in Shanghai en in een interneringskamp. Het werd een bestseller,

Ballard bleef schrijven tot het einde van zijn leven. Hij stierf aan prostaatkanker in Londen.

Bruce Sterling noemde Ballard in de inleiding van de bundel Mirrorshades een belangrijke schrijver die leidt tot cyberpunk.

Jean Baudrillard prees Crash als de eerste grote roman over het universum van de simulatie in Simulacra and Simulation

Ballard was geïnteresseerd in de relatie tussen verschillende media. Hij was een van de trustees van het Institute for Research in Art and Technology in het begin van de jaren 1970.

Romans

Verzamelingen van korte verhalen

Andere

• A User's Guide to the Millennium: Essays en recensies (1996)
• Wonderen van het leven (Autobiografie; 2008)

Films

• When Dinosaurs Ruled the Earth (1970) dir. Val Guest
• Empire of the Sun (1987) dir. Steven Spielberg
• Crash (1996) dir. David Cronenberg
• The Atrocity Exhibition (2001) dir. Jonathan Weiss
• Aparelho Voador a Baixa Altitude (2002), dir. Solveig Nordlund. (Portugese bewerking van het korte verhaal "Low Flying Aircraft")

Televisie

• "Thirteen to Centaurus" (1965) naar het gelijknamige korte verhaal - dir. Peter Potter (BBC Two)
• Crash! (1971) dir. Harley Cokliss
• "Minus One" (1991) naar het gelijknamige verhaal - korte film gedirigeerd door Simon Brooks.
• "Home" (2003) voornamelijk gebaseerd op "The Enormous Space" - dir. Richard Curson Smith (BBC Four)