L. Frank Baum

Vroeg leven

Baum werd geboren in een klein stadje in Chittenango, New York. Hij maakte deel uit van een groot gezin. Hij begon als kind met schrijven. Toen zijn vader voor zijn kinderen een eenvoudige drukpers kocht, schreven en drukten Baum en een jongere broer een kleine plaatselijke krant. Als jonge man schreef en ensceneerde Baum toneelstukken. Soms schreef hij liedjes bij zijn toneelstukken en speelde er zelf de hoofdrol in. Hij probeerde ook vele andere carrières uit. Hij was een reizende verkoper en een tijdje winkelier. Hij begon een krant toen hij in een stadje in South Dakota woonde. Hij trouwde in 1882. Hij en zijn vrouw, Maud Gage Baum, brachten vier zonen groot. Baum had een zeer goede verbeelding. Hij maakte graag verhalen voor zijn jonge zonen en hun vrienden.

Schrijfcarrière

Toen hij 40 jaar oud was en in Chicago woonde, begon Baum kinderboeken te schrijven. Deze boeken waren vaak gebaseerd op de verhalen die hij jarenlang aan kinderen had verteld. Na verschillende successen eind jaren 1890, publiceerde Baum in 1900 wat hij een "Amerikaans sprookje" noemde, The Wonderful Wizard of Oz. Het boek had foto's getekend door de Amerikaanse kunstenaar W.W. Denslow. Baum moest het eerste Oz-boek zelf betalen. Geen enkele uitgever in Chicago wilde The Wonderful Wizard of Oz uitgeven. Eén man zei zelfs tegen Baum dat als de mensen zo'n boek hadden willen lezen, het al geschreven zou zijn.

Maar het eerste Oz boek was een groot succes. Baum kon andere zakelijke ideeën opgeven en genoeg geld verdienen om van te leven met het schrijven van kinderboeken. De kinderen die zijn boeken lazen, schreven Baum vaak en vroegen hem meer over Oz te schrijven. Hierdoor begon Baum een reeks boeken die zich afspeelden in het fantasieland Oz. Na verloop van tijd werd Baum moe van de serie. Hij probeerde ze te beëindigen, maar zijn kinderlezers bleven eisen dat hij doorging. Baum voldeed de rest van zijn leven aan hun eisen. Hij schreef in totaal 14 Oz boeken. De laatste twee werden gedrukt na zijn dood in 1919.

Baum schreef ook een groot aantal andere boeken dan de Oz-serie. Hij was het meest trots op zijn fantasieën voor kinderen, maar hij schreef ook vele andere soorten populaire werken. Voor deze werken gebruikte hij vele schuilnamen.

Baum's kinderboeken werden geïllustreerd met plaatjes van verschillende kunstenaars. Na het eerste Oz boek, hadden alle andere boeken in de serie tekeningen van John R. Neill.

Later leven

Baum verdiende een goed inkomen met zijn boeken. Met zijn vrouw reisde hij de wereld rond. Ze vestigden zich in Hollywood, Californië, en Baum maakte filmversies van sommige van zijn Oz-boeken. Hij produceerde er ook toneelversies van. Maar zijn bedrijven waren niet altijd succesvol. Na verloop van tijd moest Baum faillissement aanvragen. Hij was zo slim om zijn huis op naam van zijn vrouw te zetten, zodat ze hun huis niet verloren in het faillissement.

Baum's Oz boeken

• The Wonderful Wizard of Oz, 1900
• The Marvelous Land of Oz, 1904
• Ozma van Oz, 1907
• Dorothy en de tovenaar in Oz, 1908
• De weg naar Oz, 1909
• The Emerald City of Oz, 1910
• The Patchwork Girl of Oz, 1913
• Tik-Tok van Oz, 1914
• De vogelverschrikker van Oz, 1915
• Rinkitink in Oz, 1916
• De verloren prinses van Oz, 1917
• The Tin Woodman of Oz, 1918
• De magie van Oz, 1919
• Glinda van Oz, 1920

Enkele andere Baum-fantasieën

• The Life and Adventures of Santa Claus, 1902
• The Enchanted Island of Yew, 1903
• Koningin Zixi van IX, 1905
• John Dough en de Cherubijn, 1906
• The Sea Fairies, 1912
• Sky Island, 1913