Een sprookje is een Engelse uitdrukking voor een soort kort verhaal. Het heeft dezelfde betekenis als de Franse uitdrukking conte de fée of Conte merveilleux, het Duitse woord Märchen, het Italiaanse fiaba, het Poolse baśń, het Russische сказка of de Zweedse sage. Deze verhalen gaan niet allemaal direct over feeën, maar ze verschillen van legenden en tradities (die meestal zeggen dat de verhalen waar zijn) en direct van morele verhalen. Er zijn meestal feeën, kobolden, elfen, trollen, reuzen of kabouters in sprookjes, en meestal magie.
Sprookjes kunnen ook een ongewoon geluk betekenen (bijvoorbeeld de uitdrukking "sprookjesachtig einde", wat een happy end betekent, ook al hebben niet alle sprookjes een happy end). Ook kan "sprookje" gewoon een ongelofelijk verhaal betekenen.
Waar demonen en heksen als echt worden gezien, kunnen sprookjes soms lijken op legendes, waar het verhaal historisch gezien waar zou zijn. Echter, anders dan in legenden en epieken, wordt er meestal niet specifiek melding gemaakt van religie en werkelijke plaatsen, mensen en gebeurtenissen. Ze zeggen ook niet precies wanneer het gebeurd is. In plaats daarvan zeggen ze dat het verhaal "ooit" is gebeurd.
Sprookjes worden gevonden in mondelinge vorm (doorgegeven van mond tot mond) en in literaire vorm (opgeschreven). De geschiedenis van sprookjes is moeilijk te vinden. Dit komt omdat alleen geschreven sprookjes lang kunnen worden doorgegeven. Toch blijkt uit literaire werken dat er al duizenden jaren sprookjes bestaan. Veel sprookjes zijn vandaag de dag gebaseerd op zeer oude verhalen die, zij het op verschillende manieren, in veel verschillende culturen over de hele wereld zijn verschenen. Sprookjes, en werken gebaseerd op sprookjes, worden vandaag de dag nog steeds geschreven.
In het begin waren sprookjes voor zowel volwassenen als kinderen, maar nu zijn kinderen meestal verbonden met sprookjes. Voorbeelden van traditionele oude sprookjes zijn Doornroosje, Roodkapje en "De Drie Varkens". Er kunnen ook nieuwe sprookjes geschreven zijn door een auteur, zoals De Kleine Zeemeermin of Pinocchio. Nieuwe sprookjes zijn bijvoorbeeld geschreven door Hans Christian Andersen, James Thurber en Oscar Wilde.
