Polk County is een county in de Amerikaanse staat Iowa. Bij de volkstelling van 2010 woonden er 430.640 mensen; het is daarmee de dichtstbevolkte county van Iowa. De hoofdstad is Des Moines, die ook de hoofdstad van Iowa is. Polk County is een van de vijf counties die samen de Metropolitan Statistical Area Des Moines-West Des Moines vormen.

Geschiedenis

Polk County ontstond halverwege de 19e eeuw en is vernoemd naar de Amerikaanse president James K. Polk. In de loop van de tijd groeide het gebied van een vooral agrarische streek uit tot een economisch en bestuurlijk centrum rond Des Moines. De ontwikkeling van spoorwegen, wegen en later luchtvaart en zakelijke diensten heeft bijgedragen aan de stedelijke groei.

Geografie

Het county ligt in centraal-Iowa en kenmerkt zich door een mix van stedelijke gebieden rond Des Moines en omliggende voorsteden, met verder uitgestrekte landbouwgebieden. De Des Moines River loopt door het county en speelt een rol bij recreatie en stadsplanning.

Belangrijkste plaatsen

  • Des Moines (county seat en grootste stad)
  • West Des Moines
  • Ankeny
  • Urbandale
  • Altoona

Bevolking en samenleving

Polk County heeft een diverse en relatief snelgroeiende bevolking, met zowel stads- als voorstedelijke wijken. De aanwezigheid van de staatsregering, zakelijke diensten en onderwijsinstellingen zorgt voor een brede mix van beroepsgroepen. Wijken in en rond Des Moines bieden uiteenlopende woonvormen, van binnenstedelijke appartementen tot gezinswoningen in de suburbs.

Economie en werk

De economie van Polk County is gevarieerd. Belangrijke sectoren zijn overheidsdiensten, verzekeringen en financiële dienstverlening, gezondheidszorg, detailhandel en logistiek. Des Moines staat bekend als een nationaal knooppunt voor verzekeringsmaatschappijen en financiële dienstverleners, wat veel banen in de regio creëert. Rondom de stad blijven ook agrogerelateerde activiteiten en lichtindustrie belangrijk voor de lokale economie.

Bestuur en voorzieningen

Het county wordt bestuurd met een lokaal bestuur (meestal een Board of Supervisors) en heeft afdelingen zoals de sheriff, openbare veiligheid, gezondheidsdiensten en openbare werken. Des Moines als county seat huisvest veel regionale overheidsdiensten en rechtbanken.

Onderwijs

Polk County biedt een breed scala aan onderwijsinstellingen: openbare schooldistricten in Des Moines en de omliggende steden, en meerdere hogeronderwijsinstellingen. Bekende instellingen in de regio zijn onder andere Drake University, Grand View University en locaties van Des Moines Area Community College (DMACC), die onderwijs en beroepsopleidingen voor de regio verzorgen.

Vervoer

De county is goed ontsloten met meerdere belangrijke snelwegen die door of nabij Des Moines lopen, en met openbaar vervoer binnen de stad en tussen voorsteden. De regio beschikt over de Des Moines International Airport, die verbindingen verzorgt voor zowel zakelijke reizigers als toeristen.

Cultuur, recreatie en bezienswaardigheden

Polk County en met name Des Moines bieden diverse culturele en recreatieve voorzieningen: het Iowa State Capitol met zijn markante koepel, musea, theaters, parken en sculptuurparken. Jaarlijkse evenementen, zoals de Iowa State Fair, trekken veel bezoekers en zijn belangrijke onderdelen van het lokale culturele leven. Daarnaast zijn er sportfaciliteiten, wandel- en fietspaden en waterrecreatie langs rivieren en meren in het county.

Polk County combineert daarmee bestuurlijke functie, zakelijke dienstverlening en stedelijke voorzieningen met de recreatieve en agrarische kenmerken van centraal-Iowa.