Amerikaanse staat (VS): definitie, bevoegdheden en bestuur

Ontdek wat een Amerikaanse staat is: organisatie, bevoegdheden, bestuur, staatsrechten, relatie met de federale overheid en rol in Congres en kiescollege.

In de Verenigde Staten is een staat een politieke entiteit. Er zijn momenteel 50 staten, die zijn verenigd in een federatie. Elke staat heeft een regering en kan wetten maken voor een bepaald gebied dat de staat bestrijkt. Alle staten hebben een gedeelde soevereiniteit met de Amerikaanse federale overheid. Mensen die zijn geboren of genaturaliseerd in staten zijn burgers van zowel de Verenigde Staten als van de staat waarin zij zich bevinden. Mensen kunnen van staat veranderen zonder het te vragen of te zeggen, tenzij een rechtbank heeft bepaald dat dit niet mag. Vier staten noemen zichzelf in hun officiële naam "gemenebest". Washington, D.C. is een federaal district en geen staat of in een staat.

Staten verdelen hun grondgebied in counties, of iets dergelijks met een andere naam, die niet soeverein zijn. De meeste staten geven hun counties enige regeringsbevoegdheid; enkele staten geven ze geen enkele. Regeringen van staten krijgen hun macht van de bevolking van die staat. Staten hebben een aantal staatsrechten onder de grondwet van de Verenigde Staten. Staten en de mensen die er wonen zijn vertegenwoordigd in het Congres van de Verenigde Staten, in de Senaat en het Huis van Afgevaardigden. Elke staat kiest ook kiezers (een gelijk aantal als het aantal senatoren en vertegenwoordigers van die staat) om te stemmen in het kiescollege, dat de president van de Verenigde Staten kiest. Puerto Rico, een territorium van de Verenigde Staten, wordt beschouwd als een mogelijke 51e staat voor de toekomst.

Bevoegdheden van de staten

Staten hebben brede bevoegdheden op veel terreinen die niet exclusief door de federale overheid worden geregeld. Deze bevoegdheden worden vaak aangeduid als police powers en omvatten onder andere:

• Strafrecht en openbare orde (politie, opsporing, strafvordering).
• Regulering van eigendom en contracten (burgerlijk recht).
• Onderwijsbeleid en financiering van scholen en universiteiten.
• Gezondheidszorgbeleid binnen de staat en regeling van zorginstellingen.
• Licenties en beroepsregulering (bijv. artsen, advocaten, aannemers).
• Belastingen op staats- en lokaal niveau (inkomstenbelasting, sales tax, onroerendezaakbelasting).
• Vergunning en regulering van bedrijven en handel binnen de staat.
• Milieu- en ruimtelijke ordening binnen staatsgrenzen.

Hoewel staten veel vrijheid hebben, staan ze onder de supremacy clause van de federale Grondwet: federale wetten en verdragen hebben voorrang wanneer er een conflict is. De 10e wijziging van de Grondwet geeft alle niet-toegewezen bevoegdheden aan de staten of aan het volk.

Bestuurlijke indeling en lokale overheid

De meeste staten zijn onderverdeeld in counties (in Louisiana 'parishes', in Alaska 'boroughs'). Local governments kunnen bestaan uit counties, gemeenten (cities/towns), dorpen en speciale districten (bijv. schooldistricten, waterschapsdistricten). De mate van zelfstandigheid varieert sterk per staat: sommige staten kennen home rule-bevoegdheden toe, waardoor lokale overheden veel eigen beslissingsruimte krijgen; andere staten houden centripetalere macht.

Regering en rechtsstelsel

Elke staat heeft doorgaans drie takken van bestuur:

• Uitvoerende macht: geleid door een governor, vaak met een kabinet en verschillende staatsdepartementen.
• Wetgevende macht: meestal tweekamerstelsels (een senate en een house of representatives), met uitzondering van Nebraska dat een eenkamerstelsel (unicameraal) heeft.
• Rechterlijke macht: staten hebben hun eigen rechtspraak met staatsrechtbanken en een hoogste hof (state supreme court).

Staatsrechters kunnen gekozen of benoemd worden, afhankelijk van de staat. Staten hebben ook hun eigen grondwetten, die vaak uitgebreider zijn dan de federale Grondwet en regels bevatten over verkiezingen, belastingen en staatsinstellingen.

Verkiezingen en vertegenwoordiging

Burgers van een staat kiezen vertegenwoordigers op lokaal en staatsniveau en sturen ook afgevaardigden naar het federale Congres. Elke staat heeft twee senatoren in de Senaat en een aantal zetels in het Huis van Afgevaardigden dat gebaseerd is op bevolkingsomvang. Voor de presidentsverkiezing draagt elke staat een aantal kiesmannen bij aan het kiescollege; meestal wordt dit aantal bepaald door het aantal federale vertegenwoordigers plus twee senatoren.

Staten regelen zelf de praktische uitvoering van verkiezingen (wie stemrecht heeft, registratie en stemprocedures), binnen kaders die door de federale wet en grondwettelijke bepalingen worden gesteld.

Relatie met de federale overheid en andere staten

De relatie tussen staten en de federale overheid wordt geregeld door de Grondwet. Belangrijke principes en mechanismen zijn:

• Supremacy clause: federale wet gaat voor bij conflict.
• Full Faith and Credit: rechtsbesluiten en vergunningen (zoals huwelijken, gerechtelijke uitspraken) worden in veel gevallen erkend door andere staten.
• Privileges and Immunities: burgers van een andere staat mogen in belangrijke mate dezelfde basisrechten genieten als de inwoners van die staat.
• Interstate compacts: staten kunnen onderling overeenkomsten sluiten, vaak met toestemming van het Congres.

In noodsituaties kan de federale overheid hulp bieden of ingrijpen; tegelijk heeft elke staat haar eigen National Guard, die zowel aan de gouverneur als, in bepaalde omstandigheden, aan de president ondergeschikt kan zijn.

Toelating van nieuwe staten en territoria

Nieuwe staten kunnen door het Congres worden toegelaten. Sommige gebieden, zoals Puerto Rico en andere Amerikaanse territoria, zijn onderwerp van discussie over staatschap. Een federaal district zoals Washington, D.C. heeft een speciale status en is geen staat.

Variatie tussen staten

Staten verschillen sterk in grootte, bevolking, economie en wetgeving. Voorbeelden van variatie:

• Sommige staten heffen geen staatsinkomstenbelasting (bijv. Florida, Texas).
• Regels rond wapendracht, abortus, drugsbeleid of de doodstraf verschillen per staat.
• Bestuurlijke indelingen en benamingen (county, parish, borough) verschillen regionaal.

Door die verschillen kunnen wetten en dagelijkse praktijk voor inwoners sterk afwijken van staat tot staat.

Samenvatting: Een Amerikaanse staat is een autonome politieke eenheid binnen een federatie met eigen grondwet, regering en brede bevoegdheden op veel beleidsterreinen. Tegelijk vallen staten onder de federale grondwet en zijn zij onderdeel van een nationaal systeem van vertegenwoordiging en regels.

Vragen en antwoorden

V: Wat is een staat in de Verenigde Staten?

V: Wie zijn burgers van de Verenigde Staten en hun respectievelijke staten?

V: Mogen mensen van de ene staat naar de andere verhuizen zonder toestemming te vragen?

V: Hoeveel "commonwealths" bestaan er in de VS?

V: Wordt Washington D.C. beschouwd als een staat?

V: Hebben graafschappen soevereiniteit binnen elke staat?

V: Waar haalt de staat zijn macht vandaan?

Zoek op letter