Britse Maagdeneilanden

De eilanden werden oorspronkelijk bewoond door Caribische indianen, de Arawaks. Maar tegen de tijd dat de eerste Europese ontdekkingsreizigers de Britse Maagdeneilanden ontdekten, waren alle Arawaks vertrokken. De eerste Europeanen die probeerden zich op de Britse Maagdeneilanden te vestigen waren de Nederlanders, maar de Engelsen kwamen kort daarna en de Engelsen en de Nederlandse kolonisten maakten ruzie. De Spanjaarden maakten ook aanspraak op de eilanden, maar geen enkele Spanjaard heeft ooit geprobeerd zich er te vestigen. Maar de Spanjaarden vielen wel de Britse en Nederlandse kolonisten aan.

In 1672 namen de Britten de eilanden in handen tijdens een oorlog tegen de Nederlanders en zij hebben ze sindsdien in bezit gehouden.

In de eerste jaren na de Europese nederzetting waren de Britse Maagdeneilanden een plantage-economie die zwaar leunde op slavenarbeid. Na de afschaffing van de slavernij op de Britse Maagdeneilanden volgde een lange periode van verval en veel mensen vertrokken. Degenen die bleven, stamden meestal af van Afrikaanse slaven, hoewel velen van hen ook vertrokken om te proberen elders een beter leven te vinden.

In de jaren 1950 kregen de Britse Maagdeneilanden een eigen regering, en de economie van de eilanden begon op te bloeien met de introductie van toerisme en financiële diensten.

De Britse Maagdeneilanden zijn grotendeels onafhankelijk, maar sommige delen van de regering worden geleid door het Verenigd Koninkrijk.

In 2007 werd een nieuwe grondwet ingevoerd. Die geeft de eilandbewoners meer controle over het dagelijks leven, en vermeldt de bescherming die iemand van de regering kan verwachten. Het hoofd van de regering op de Britse Maagdeneilanden wordt de Premier genoemd, en hij staat aan het hoofd van een groep ministers van de regering die het kabinet wordt genoemd. Wetten worden aangenomen door een groep verkozen politici in het Huis van Afgevaardigden. De meeste internationale betrekkingen worden nog steeds door de Britse regering in Londen afgehandeld, namens de bevolking van de Britse Maagdeneilanden.

De meeste mensen op de Britse Maagdeneilanden werken in de toeristensector of in de financiële dienstverlening. Er is ook een klein aantal boeren en vissers.