Turhan Bey (30 maart 1922 - 30 september 2012) was een in Oostenrijk geboren acteur die vooral bekend werd in de gouden jaren van Hollywood. Bey werd geboren als Gilbert Selahettin Shahultavey, zoon van Turhan Bey, een Turkse diplomaat, en Irma Meyer, een Tsjechische Joodse vrouw. Om aan de opkomst van de nazi's te ontkomen verhuisde hij in de jaren dertig met zijn moeder vanuit Wenen naar de Verenigde Staten. In de VS kreeg hij dramatische opleiding bij Ben Ard aan de School of Dramatic Art en aan het Pasadena Playhouse.

Loopbaan in Hollywood

Bey begon al kort na zijn emigratie zijn artiestennaam te gebruiken en maakte zijn filmdebuut in Hollywood in 1941. Door zijn exotische uitstraling en achtergrond kreeg hij al snel bijrollen als de charismatische, vaak oosterse of avontuurlijke love interest. Zijn populaire bijnaam was "The Turkish Delight", een verwijzing naar zijn uiterlijk en die eerste imago-rol in Hollywood. Hij werd vooral bekend als tegenspeler van Maria Montez in een reeks kleurrijke, exotische avonturenfilms van Universal.

Belangrijke titels uit zijn periode bij Universal zijn onder andere:

  • Raiders of the Desert
  • Bombay Clipper
  • Arabian Nights
  • White Savage
  • Ali Baba en de 40 Thieves
  • Follow the Boys
  • Bowery to Broadway
Naast die films speelde hij ook in andere producties en toonde hij zijn veelzijdigheid in genres als komedie en film noir, onder meer in A Night in Paradise, Out of the Blue en The Amazing Mr. X. Hij werkte met veel van de grote sterren en filmmakers van zijn tijd.

Latere jaren en terugkeer

Toen de populariteit van de exotische avonturenfilms en bepaalde genres in de jaren vijftig afnam, liep zijn filmcarrière terug. Bey verhuisde terug naar Wenen en bouwde daar een tweede carrière op als fotograaf. Hij werkte bovendien als toneelregisseur en bleef betrokken bij culturele activiteiten. De tekst vermeldt dat hij een van de oprichters van de Pro Circumcision Group "Eurocirc".

In de jaren negentig keerde Bey kort terug naar het beeldscherm en verscheen opnieuw in televisieseries en films, waarmee hij ook bij een nieuwe generatie kijkers weer bekendheid verwierf. Zo had hij een rol als Turval in de sciencefictionserie Babylon 5, naast andere gastoptredens.

Overlijden en nalatenschap

Turhan Bey overleed in Wenen op 30 september 2012 na een langdurige periode van ziekte als gevolg van de ziekte van Parkinson. Hij werd op 8 oktober 2012 gecremeerd. Bey wordt herinnerd als een van de herkenbare “exotische” leading men van de jaren veertig: zijn kleurige avonturenfilms met Maria Montez hebben een blijvende plek in het erfgoed van de klassieke Hollywood-cinema en genieten nog steeds cultstatus bij liefhebbers van die periode.