Chief Executive Officer (CEO) — rol, taken en betekenis

In nauw verbonden ondernemingen is het een algemene bedrijfscultuur dat de functie van Chief Executive Officer, CEO, ook de voorzitter van de raad van bestuur is. Meer bepaald deelt één persoon vaak de titels van voorzitter en CEO, terwijl een andere persoon het voorzitterschap waarneemt of chief operating officer (COO) wordt. De term president komt echter uit de VS en in het VK wordt de voorkeur gegeven aan COO. Daaronder komt de Executive Vice President (VS) of Executive Director (VK). In beursgenoteerde bedrijven kunnen de functies van CEO en voorzitter worden gescheiden, maar dat heeft gevolgen voor het ondernemingsbestuur.

In sommige landen van de Europese Unie zijn er twee afzonderlijke raden van bestuur, een raad van bestuur voor de dagelijkse gang van zaken en een raad van commissarissen voor de controle (gekozen door de aandeelhouders). In deze landen zit de algemeen directeur de raad van bestuur voor en de voorzitter de raad van toezicht en deze twee rollen worden altijd door verschillende personen vervuld. Dit zorgt voor een onderscheid tussen bestuur door de raad van bestuur en bestuur door de raad van commissarissen. Dit zorgt voor duidelijke gezagslijnen. Het doel is te voorkomen dat belangenverstrengeling ontstaat en dat te veel macht in handen van één persoon komt. Er is hier een sterke parallel met de structuur van regeringen, die ertoe neigen het politieke kabinet te scheiden van het bestuurlijke ambtenarenapparaat.

In zeldzame gevallen kan een uitvoerend voorzitter worden benoemd, maar dat is in veel rechtsgebieden illegaal of wordt door de regelgevers afgekeurd.

In het Verenigd Koninkrijk worden veel liefdadigheidsinstellingen en overheidsinstellingen geleid door een directeur die verantwoording verschuldigd is aan een raad van commissarissen of een raad van bestuur. In het Verenigd Koninkrijk heeft de voorzitter (van de raad van bestuur) in overheidsbedrijven een hogere rang dan de algemeen directeur. De meeste overheidsbedrijven splitsen nu de rol van voorzitter en Chief Executive.

Gewoonlijk heeft een CEO een kader van ondergeschikte leidinggevenden, die elk specifieke functionele verantwoordelijkheden hebben. Deze directe rapportagerelaties omvatten meestal: Chief Financial Officer, Chief Operating Officer, Chief Marketing Officer, en Chief Information Officer. Hoewel het geen Executive is, speelt de Director of Human Resources een vitale rol binnen elk bedrijf.

Afhankelijk van de bedrijfstak waarin het bedrijf actief is en/of de organisatiestructuur van het bedrijf, kunnen echter verschillende andere functionele gebieden worden benadrukt door de directe span of control van de CEO. Enkele van deze minder gebruikelijke bijnamen zijn: Chief (Business) Development Officer, Chief Knowledge Officer/Chief Learning Officer, Chief Strategy Officer, Chief Risk Officer en Chief Credit Officer.

Volgens Don Schmincke kan iemand, om een sterke leidinggevende te zijn, "in het bedrijfsleven niet anders handelen dan in het gezinsleven of in de maatschappij". Om een succesvol leidinggevende te zijn, moet iemands gedrag "op alle punten correct" zijn, zijn daden moeten te allen tijde zijn woorden volgen.