De klarinet is een houtblazersinstrument.
Het klarinetlichaam bestaat uit het mondstuk, de loop, het bovenste gewricht, de pads, de toetsen, de ringsleutel, de stang, het onderste gewricht en de bel. De klarinet heeft één riet. Het riet is gemaakt van riet, bamboe of plastic, dat varieert in dikte. Het riet is aan het mondstuk bevestigd met een klem die een ligatuur wordt genoemd, die meestal van metaal is gemaakt. Door het mondstuk heen blazen doet het riet vibreren en maakt daardoor het geluid. Het lichaam van de klarinet is een cilindrische buis met gaatjes. De gaten worden door de vingers bedekt om muzieknoten te maken. Er zijn ook knoppen die door de vingers worden ingedrukt om de pads over de gaten te openen of te sluiten, zodat alle noten van de chromatische toonladder kunnen worden bespeeld. De knoppen worden meestal bespeeld met de "pink" vinger.
Een soort klarinet met een sleutel wordt het Albert-systeem genoemd. Een ander soort heet het Boehm-systeem. De Boehm-klarinet wordt veel gebruikt door klassieke orkesten en door jazzmusici. In Noord-Amerika en andere Westerse landen is de meest populaire klarinet de klarinet die in de B-zaal staat. Dit betekent dat als een klarinettist een noot speelt die is geschreven als een C, hij klinkt als een B-klarinet op een piano. De B-klarinet wordt gebruikt in concert-, mars- en schoolbands. Muzikanten in orkesten spelen ook de A-klarinet (een halve toon lager), de sopranino E klarinet (een kwart hoger) en de Bass_klarinet in Bes (die een octaaf lager klinkt).
Een beginnende klarinettist kan meestal binnen de eerste minuten van een les een noot spelen. Het maken van een geluid met de klarinet is makkelijker dan het maken van een geluid met veel andere blaasinstrumenten. De meeste instrumentale muziekdocenten beschouwen het als een goed instrument voor jonge spelers zodra de onderste volwassen tanden zijn gegroeid. Het vingerzettingssysteem lijkt erg op de fluit en de saxofoon, dus het overstappen van de klarinet naar een van deze instrumenten is niet al te moeilijk nadat de leerling de klarinet comfortabel heeft bespeeld en een bepaald niveau heeft bereikt.
Een beroemd stuk met een klarinet is het Klarinetconcerto van Wolfgang Amadeus Mozart, waarbij de klarinet de melodie meespeelt met de rest van het orkest. Geschreven in 1791, wordt het vaak beschouwd als de eerste grote compositie voor het instrument.
