Wolfgang Amadeus Mozart ("Wolfi" of Wolferl) werd in Salzburg, Oostenrijk, geboren als zoon van Leopold en Anna Maria Mozart. Leopold, was violist in het orkest van de aartsbisschop van Salzburg en de auteur van een bestsellerintroductie voor het spelen van de viool.
De jonge Mozart vertoonde al op zeer jonge leeftijd bewijs van groot muzikaal talent. Hij speelde al op vijfjarige leeftijd clavecimbel en viool en schreef kleine muziekstukjes.
Mozarts zus Marianna ("Nannerl") was een getalenteerde jongeman. De twee kinderen kregen hun muzikale en academische opleiding van hun vader. De familie maakte enkele jaren een tournee door Europa, waarbij ze optraden voor koninklijke en aristocraten.
Mozart trad op in München, Praag, Parijs, Den Haag en Londen. In Londen trad hij op voor koning George III. Hij ontmoette de componist Johann Christian Bach, een van de zonen van Johann Sebastian Bach. Hij zat op de knie van Johann Christian Bach (1735-1782) en improviseerde een fuga. En hier hoorde hij op achtjarige leeftijd zijn eerste twee symfonieën uitvoeren.
Uiteindelijk zijn de Mozarts teruggekeerd naar Salzburg. Maar in 1768 vertrokken ze weer naar Wenen, waar de nu twaalfjarige Wolfgang een productie van zijn eerste opera, Bastien und Bastienne, opvoerde. En hij was toen besmet met pokken. Hij herstelde, maar zijn gezicht was voor het leven getekend. Hij ging naar Italië waar hij muziek hoorde van vele beroemde Italiaanse componisten, waaronder Gregorio Allegri die een stuk had geschreven met de naam Miserere. Dit stuk was geschreven voor de paus om door het koor van het Vaticaan te worden gezongen. Niemand mocht de geschreven muziek zien, zodat geen enkel ander koor het zou kunnen zingen. Mozart hoorde het stuk een keer en schreef het vervolgens allemaal uit het hoofd. Hij ontmoette de paus en kreeg een ridderschap (Orde van de Gulden Snede).
In 1777 ging hij op reis met zijn moeder. In Mannheim werd hij verliefd op Aloysia Weber. Zij was 16 jaar oud en studeerde zang. Mozart wilde haar meenemen naar Italië om haar beroemd te maken, maar zijn vader maakte een einde aan deze plannen. In 1778 waren Mozart en zijn moeder in Parijs. Zijn moeder stierf daar.
Mozart in Wenen
Mozart schreef enkele kleine opera's toen hij jong was, maar zijn eerste echt belangrijke opera was Idomeneo. Hij werd voor het eerst uitgevoerd in München in 1780. Het jaar daarop ging hij naar Wenen. Tegen die tijd werkte hij, net als zijn vader, voor de aartsbisschop van Salzburg. Toen hij terugging naar Salzburg maakte hij ruzie met de aartsbisschop die hem er eigenlijk uit schopte. Mozart ging naar Wenen waar hij de rest van zijn leven zou doorbrengen.
In 1782 trouwde hij met Constanze Weber, een van de drie jongere zussen van Aloysia (die inmiddels met iemand anders getrouwd was). Ze zouden zeven kinderen krijgen, maar vijf van hen stierven in hun kindertijd. Mozarts vader keurde het huwelijk niet goed. Constanze was een liefhebbende vrouw, maar net als Mozart was ze niet goed in het verzorgen van geld, dus waren ze vaak erg arm.
In datzelfde jaar, 1782, schreef Mozart nog een zeer succesvolle opera: Die Entführung aus dem Serail ("De Ontvoering uit de Seraglio"). Een beroemd verhaal vertelt dat, nadat de keizer de opera had gehoord, hij Mozart vertelde dat er "te veel noten" waren. Mozart antwoordde: "Net zoveel als er nodig zijn, Uwe Majesteit."
Mozart begon een reeks concerten waarin hij zijn eigen pianoconcerten speelde en dirigeerde vanaf het klavier. Hij ontmoette de componist Joseph Haydn en de twee mannen werden goede vrienden, die vaak samen in een strijkkwartet speelden. Haydn zei op een dag tegen Leopold Mozart: "Voor God en als een eerlijk mens vertel ik u dat uw zoon de grootste componist is die ik persoonlijk of bij naam ken. Hij heeft smaak, en bovendien de meest diepgaande kennis van het componeren." Mozart zat in dezelfde vrijmetselaarsloge als Haydn, en hij droeg enkele van zijn strijkkwartetten aan hem op.
Het publiek in Wenen gaf Mozart na een paar jaar niet veel steun, dus ging hij vaak naar Praag waar het publiek van hem hield. Zijn opera Het Huwelijkvan Figaro was erg populair en in 1787 gaf hij daar de eerste uitvoering van zijn opera Don Giovanni.
Laatste ziekte en overlijden
Er zijn verschillende verhalen over Mozart's laatste ziekte en dood, en het is niet gemakkelijk om zeker te zijn wat er gebeurd is. Hij werkte aan een opera De Toverfluit, een van zijn beste werken en een zeer populaire opera vandaag de dag. Het is geschreven in het Duits, niet Italiaans, zoals de meeste van zijn andere opera's. In sommige opzichten is het als een Engelse pantomime. Op het moment dat hij hieraan werkte werd hij door een vreemde gevraagd een requiem te componeren. Hij moest dit in het geheim schrijven. Vervolgens werd hem gevraagd een Italiaanse opera La Clemenza di Tito te schrijven, die in september 1791 in Praag werd opgevoerd. Eind september kreeg De Toverfluit zijn eerste uitvoering. Mozart werkte toen heel hard aan het Requiem. Hij moet zich hebben gerealiseerd dat hij al erg ziek was, en dat het requiem (een mis voor de doden) in zekere zin voor hemzelf was. Hij stierf in Wenen voordat hij het kon afmaken. Constanze vroeg een andere componist, een man genaamd Franz Xaver Süssmayr, om het werk af te maken. Mozart werd begraven op het St. Marx kerkhof.
Mozarts muziek
De muziek van Mozart is, net als die van Haydn, de allerbeste van de zogenaamde klassieke stijl. Op het moment dat hij begon te componeren, was de barokperiode net ten einde. De smaken van de muziek veranderden. Vorm, balans en elegantie werden belangrijker gevonden dan contrapunt. Mozart was de eerste grote componist die muziek voor de piano schreef, een instrument dat nog maar net populair was geworden. Hij schreef bijna alle soorten muziek: symfonieën, opera's, soloconcerten, kamermuziek, vooral strijkkwartetten en strijkkwintetten, en de pianosonate. Hij schreef ook veel religieuze muziek, waaronder missen, maar ook populaire muziek zoals dansen, divertimenti en serenades.
Toen Mozart jong was, was een symfonie meestal een kort, eenvoudig stuk voor vermaak. Mozart maakte van de symfonie een zorgvuldig uitgewerkt stuk dat tot een half uur duurde. Zijn laatste drie symfonieën zijn bijzonder fraaie meesterwerken. Zijn concerti, vooral zijn pianoconcerti, zijn veel geavanceerder dan al het voorgaande. Hoewel Mozart zich soms echt kinderachtig gedroeg, was hij goed in het begrijpen van het menselijke karakter. Dit is duidelijk te zien in zijn opera's, waar hij vele subtiele effecten introduceerde om de personages in het verhaal te beschrijven.
Mozarts opera's behoren tot zijn grootste werken. Hij begreep de personages van de mensen heel goed en kon muziek schrijven die ons alles vertelt over de persoonlijkheden in de opera's. De drie opera's waarin hij de woorden van Lorenzo Da Ponte zette: Don Giovanni, Le Nozze di Figaro (Het Huwelijk van Figaro) en Cosi-fan tutte bevatten elk een aantal zeer slimme ensembles waarin verschillende personages tegelijk zingen, die elk hun visie op de situatie tonen.
Naast vele grote meesterwerken schreef Mozart veel stukken in een meer populaire stijl, waaronder enkele nummers die iedereen vandaag de dag kent. Zijn serenade Eine kleine Nachtmusik K525 is overal bekend, net als het Turkse Rondo uit zijn Pianosonate in A K331, de opening van de Symfonie nr. 40 in G-klein K550 en het vogelvangerliedje uit The Magic Flute K620.
