Benny Goodman

Vroeg leven

Goodman was de zoon van arme Joodse immigranten in Chicago, Illinois. Ze woonden in de Maxwell Street buurt van Chicago. Hij leerde klarinet spelen in een jongensband van een liefdadigheidsinstelling. Hij werd al vroeg een sterke klarinettist en begon professioneel in bands te spelen terwijl hij nog 'in korte broek' speelde.

Vroege invloeden

Zijn vroege invloeden waren New Orleans jazzklarinettisten in Chicago zoals Johnny Dodds, Leon Ropollo en Jimmy Noone.

Eerste band

Goodman sloot zich op 16-jarige leeftijd aan bij een van de topbands van Chicago, het Ben Pollack Orchestra, waarmee hij in 1926 zijn eerste opnamen maakte. Twee jaar later begon hij platen te maken onder zijn eigen naam.

Later leven

Goodman vertrok naar New York City. Eind jaren twintig, begin jaren dertig werd hij een goede sessiemuzikant. Hij stond bekend als een solide speler omdat hij voorbereid en betrouwbaar was. Hij speelde met de nationaal bekende bands van Red Nichols, Isham Jones en Ted Lewis. Daarna vormde hij zijn eigen band in 1932.

In 1934 probeerde hij het voor het radioprogramma "Let's Dance". Omdat hij elke week nieuwe charts nodig had voor de show, stelde zijn vriend John Hammond voor dat hij wat jazzcharts kocht van Fletcher Henderson, die in de jaren twintig en begin dertig de populairste Afro-Amerikaanse band van New York had. De combinatie van de Henderson charts, zijn sterke klarinetspel en zijn band die goed oefende, maakte hem een rijzende ster in het midden van de jaren '30.

Roem

Hij trad op in de Palomar Ballroom in Los Angeles op 21 augustus 1935. Door deze show werd hij bekend in de hele Verenigde Staten. Zijn radio-uitzendingen vanuit New York waren te laat op de avond voor veel mensen aan de oostkust om ze te kunnen horen, maar Goodman had veel fans in Californië, en een zeer opgewonden menigte begroette Goodman. Dit kreeg veel aandacht in het hele land, en maakte de Goodman Band snel populair. Sommige schrijvers hebben gezegd dat dit het begin was van de Swing Era.

Verlies van roem

Goodman zette zijn snelle opkomst voort gedurende de late jaren 1930 met zijn big band, zijn trio en kwartet, en een sextet. Op 16 januari 1938 maakte zijn band een beroemd optreden in Carnegie Hall. Tegen het midden van de jaren veertig werden big bands minder populair. Enkele redenen hiervoor zijn dat getalenteerde muzikanten het leger ingingen of beter betaalde fabrieksbanen kregen, benzine- en rubberrantsoenering tijdens WOII, twee lange stakingen van muzikanten bij opnames, en de opkomst van populaire zangers als Frank Sinatra.

Goodman bleef spelen op platen en in kleine groepen. Soms organiseerde hij een nieuwe band en speelde hij op een jazzfestival, of ging hij op tournee, waarbij hij in andere landen speelde. Hij bleef klarinet spelen tot hij in 1986 overleed in New York, New York.

Goodman hielp ook bij de rassenintegratie in Amerika. Begin jaren dertig konden zwarte en blanke jazzmusici in de meeste clubs of concerten niet samen spelen. In de zuidelijke staten werd rassenscheiding bij wet afgedwongen. Benny Goodman brak met de traditie door Teddy Wilson in te huren om met hem en drummer Gene Krupa in het Benny Goodman Trio te spelen. In 1936 voegde hij Lionel Hampton op vibes toe om het Benny Goodman Quartet te vormen. Goodman was zo beroemd dat zijn band het zich kon veroorloven niet op tournee te gaan in de zuidelijke staten, waar de mensen in zijn band gearresteerd hadden kunnen worden vanwege hun ras.