Discovery Channel-wielerploeg: geschiedenis, sponsoring en ondergang (2004–2007)

Ontdek de geschiedenis van het Discovery Channel-wielerploeg (2004–2007): sponsoringsovername, succes, dopingcontroverse en uiteindelijke ondergang.

Discovery Channel Pro Cycling Team was een professioneel wielerteam dat voortbouwde op de succesvolle maar controversiële erfenis van het eerdere US Postal Service-team. Vanaf het midden van 2004 nam Discovery Channel de hoofdsponsoring over en het team bleef tot eind 2007 op WorldTour-niveau rijden voordat het werd ontbonden.

Oprichting en sponsorwisseling

De hoofdsponsor US Postal Service beëindigde de sponsoring van de ploeg in 2004. Discovery Channel nam de sponsoring over in juni 2004, op tijd voor de nieuwe UCI ProTour. De nieuwe sponsor gaf het team een herkenbare donkerbruine/roestkleurige kleding en grotere media-aandacht dankzij het merk Discovery.

Leiderschap, renners en resultaten

De ploeg bleef organisatorisch en sportief voortbouwen op de staf en renners uit de US Postal-periode: teamleiding en directeuren sportifs hielden de koersvoering en strategie in stand, met een sterke focus op rittenkoersen en grote rondes. Het team werd in die jaren geleid rond een aantal bekende renners en kopmannen, en behaalde overwinningen in etappes, klassementen en enkele eendaagse wedstrijden.

Veel prestaties die in deze jaren werden behaald, stonden aanvankelijk in de schijnwerpers. Later onderzoek en uitspraken van antidopingautoriteiten hebben echter de reputatie van die resultaten aangetast en het historische beeld van de ploeg ingewikkelder gemaakt.

Terugtrekking van Discovery en het einde van de ploeg

Op 10 februari 2007 besloot Discovery Channel haar sponsoring van het team aan het einde van het seizoen 2007 niet te verlengen. In de berichtgeving werd gesuggereerd dat die beslissing samenhing met interne veranderingen bij Discovery Communications, onder andere het ontslag van Discovery Networks-voorzitter Billy Campbell door David Zaslav, de nieuwe voorzitter van Discovery Communications, op diezelfde dag.

Op 10 augustus 2007 maakte Tailwind Sports, de licentiehouder en organisator achter de ploeg, bekend dat de ploeg aan het eind van het jaar zou stoppen met wielrennen. Men verklaarde geen nieuwe hoofdsponsor te hebben gevonden en gaf de negatieve publiciteit rond het dopinggebruik in de Tour de France van 2007 mede als oorzaak aan.

Nasleep en historisch perspectief

Het uiteenvallen van de ploeg leidde ertoe dat renners en stafleden elders een plek zochten of hun carrière beëindigden. De jaren daarna werd de periode van US Postal/Discovery intensief onderzocht door nationale en internationale antidopinginstanties. In 2012 publiceerde de Amerikaanse antidopingorganisatie (USADA) een rapport over systematisch dopinggebruik binnen de ploeg en volgden sancties die ook leidden tot het ontnemen van uitslagen van enkele kopmannen uit die periode.

Als gevolg daarvan blijft de erfenis van de Discovery Channel-ploeg ambivalent: sportieve successen en professionele organisatie stonden tegenover ernstige beschuldigingen en bewezen misstanden op het gebied van doping, waardoor de plaats van de ploeg in de wielergeschiedenis complex en omstreden is.

Vragen en antwoorden

V: Wat was het Discovery Channel Pro Cycling Team?

V: Wie stopte met de sponsoring van het US Postal Service racing team?

V: Wanneer nam Discovery Channel de sponsoring van het team over?

V: Waarom heeft Discovery Channel besloten de sponsoring van de ploeg niet te verlengen?

V: Wie zijn de licentiehouders van het team?

V: Wanneer kondigde Tailwind Sports aan dat het team zou stoppen met racen?

V: Wat was de reden dat het team geen nieuwe sponsor kon vinden?

Zoek op letter