Een wisselstroom (AC) is een elektrische stroom waarvan de grootte en de richting variëren, in tegenstelling tot gelijkstroom, waarvan de richting constant blijft. Dit betekent dat de richting van de stroom die in een schakeling stroomt voortdurend heen en weer wordt bewogen. Dit gebeurt met elk type wisselspanningsbron.
De gebruikelijke golfvorm van een wisselstroomcircuit is een sinusgolf, omdat dit leidt tot de meest efficiënte overdracht van energie. In bepaalde toepassingen worden echter verschillende golfvormen gebruikt, zoals driehoekige of vierkante golven. Goedkope stroomomvormers produceren een blokgolf met een pauze tussen de richtingsverandering.
Wanneer men spreekt over wisselstroom verwijst men meestal naar de vorm waarin elektriciteit wordt geleverd aan bedrijven en woningen. De wisselstroom is afkomstig van een elektriciteitscentrale. De richting van de elektriciteit schakelt 60 keer per seconde terug (of 50 keer in sommige delen van de wereld). Dit gebeurt zo snel dat een gloeilamp niet stopt met gloeien.
Maar ook audio- en radiosignalen die op elektrische draden worden overgedragen, zijn voorbeelden van wisselstroom. In deze toepassingen is een belangrijk doel vaak het herstel van informatie die gecodeerd (of gemoduleerd) is op het AC-signaal.
