Washington D.C.

Toen de Engelsen voor het eerst naar het gebied kwamen, was er ter plekke een inheems Amerikaans dorp dat Nakochtank heette. Deze naam overleeft in de naam van de Anacostia-rivier. Deze rivier stond bekend om de genezende eigenschappen van het zuivere water en het is bekend dat de keizer Powhatan, die leefde in wat nu Richmond, Virginia, de reis helemaal naar Nakochtank maakte om deze reden.

In de grondwet van de Verenigde Staten van 1789 stond dat een hoofdstad in een district zou worden gecreëerd, maar er werd niet gezegd waar die stad zou moeten zijn. James Madison en anderen vonden dat het ver weg moest zijn van andere staten en steden. Op die manier zou ze onafhankelijk zijn en door geen enkele staat worden gecontroleerd. In 1790 werd een compromis bereikt en werd de hoofdstad geplaatst tussen Virginia en Maryland. Het was een vierkant, tien mijl (16 km) lang aan elke kant, en gesplitst door de Potomac rivier, die de twee staten scheidde. De helft van het district was in Maryland en de andere helft was in Virginia, en de twee staten gaven dit land aan de regering. In 1791 werd het Washington genoemd, het District van Columbia om George Washington te eren. Columbia was een andere naam voor Noord-Amerika.

Washington, D.C. was gepland voordat het werd gebouwd. Pierre L'Enfant tekende een plan voor de stad waarin stond waar alle straten, parken en belangrijke gebouwen zouden komen. In tegenstelling tot de meeste steden in de Verenigde Staten, heeft D.C. veel rotondes of verkeerscirkels. De stad zou lange en brede lanen hebben, en veel open ruimtes voor monumenten en parken. De National Mall is hier een voorbeeld van.

Lokaal bestuur

Washington, D.C. is geen staat. De burgers hebben minder controle over hun stad dan de meeste Amerikanen, maar D.C. heeft sinds 1973 een gekozen burgemeester en een gemeenteraad. Maar het Congres kan ervoor zorgen dat er geen lokale wet komt. De huidige burgemeester van Washington, D.C. is Muriel Bowser, een Democraat.

In het Congres

Op de kentekenplaten van de auto's in Washington, D.C. staat: "Belasting zonder vertegenwoordiging." Dit is een protest van mensen die in Washington, D.C. wonen over het betalen van belastingen aan de Verenigde Staten zonder een stem te hebben in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden. Het lijkt op het protest van de kolonisten voor de Amerikaanse Revolutie over het betalen van belastingen aan Engeland. Sommige mensen zijn ertegen om Washington, D.C. een Congreslid of Congresvrouw te laten hebben omdat de grondwet alleen toestaat dat staten Congresleden of Congresvrouwen hebben.

Podiumkunsten en muziek

Washington, D.C. is het centrum van de natie voor zijn kunsten. Het National Symphony Orchestra, de Washington National Opera en het Washington Ballet bevinden zich allemaal in het John F. Kennedy Center for the Performing Arts. De Kennedy Center Honors worden elk jaar gegeven aan de mensen die het culturele leven in de Verenigde Staten enorm hebben geholpen. De president en de First Lady gaan meestal naar de Honoreceremonie.

Volgens een studie uit 2010 brachten de pendelaars uit het gebied van Washington 70 uur per jaar door in verkeersvertragingen, die verbonden waren met Chicago voor het hebben van de ergste verkeersopstoppingen van de natie. Echter, 37% van de pendelaars in het gebied van Washington nemen het openbaar vervoer naar het werk, het op een na hoogste tarief in het land. Een extra 12% van de pendelaars uit D.C. liep naar het werk, 6% carpoolde, en 3% reisde met de fiets in 2010.

Washington heeft maar weinig snelwegen. De middelen die voor de aanleg van snelwegen waren uitgetrokken, werden in plaats daarvan doorgesluisd naar de infrastructuur van het openbaar vervoer in de regio. De interstatelijke snelwegen die wel doorgaan naar Washington, waaronder Interstate 66 en Interstate 395, eindigen beide kort na het binnenkomen van de stad.

De Washington Metropolitan Area Transit Authority (WMATA) exploiteert de Washington Metro, het snelle doorvoersysteem van de stad, en de Metrobus. Beide systemen bedienen het district en zijn voorsteden. Metro werd geopend op 27 maart 1976 en bestaat momenteel uit 86 stations en 106,3 mijl (171,1 km) spoor. Met een gemiddelde van ongeveer een miljoen ritten per weekdag is Metro het op één na drukste systeem voor sneltransport in het land, na de New Yorkse stadstunnel. Metrobus bedient meer dan 400.000 rijders per weekdag en is daarmee het op vijf na grootste bussysteem van het land. De stad heeft ook een eigen DC Circulator-bussysteem, dat commerciële gebieden in het centrum van Washington met elkaar verbindt.

Union Station is het hoofdstation in Washington, D.C., en behandelt ongeveer 70.000 mensen per dag. Het is het op één na drukste station van Amtrak met 4,6 miljoen passagiers per jaar en dient als zuidelijk eindpunt voor de Northeast Corridor en de Acela Express routes. Maryland's MARC en Virginia's VRE forensentreinen en de Metrorail Red Line bieden ook dienst aan in Union Station. De in 2011 aangekondigde uitbreidingsplannen maken van Union Station het primaire doorgangscentrum voor de intercitybus van de stad. In 2016 wordt een nieuwe tram geopend.

Drie grote luchthavens bedienen The District. De Ronald Reagan Washington National Airport ligt tegenover het centrum van Washington in Arlington,Virginia en heeft zijn eigen Metrorail station. Grote internationale vluchten komen en vertrekken vanaf Washington Dulles International Airport, 26,3 mijl (42,3 km) ten westen van het District in Fairfax en Loudoun counties in Virginia. Dulles heeft in 2016 een eigen Metrorail-station gekregen. Baltimore/Washington International Thurgood Marshall Airport ligt op 31,7 mijl (51,0 km) ten noordoosten van het district in Anne Arundel County, Maryland.