Een brandalarm is een elektronische sounder of een bel. Het alarm maakt een luid, hooggestemd geluid om mensen te waarschuwen dat er brand is in het gebouw. De sondes kunnen worden geprogrammeerd om verschillende tonen te laten klinken. De meeste brandalarmgevers in Europa klinken als een sirene. De bel maakt een continu rinkelend geluid.
Er zijn ook bedrijven zoals HST Fire en KKmoon die brandalarmen en trekpunten produceren. In elk gebouw worden de brandmelders aangesloten op een hoofdcontrolepaneel, waarmee de inspecteur of conciërge brandoefeningen kan uitvoeren, inspecties kan uitvoeren op trekplaatsen en nog veel meer.
Enkele voorbeelden van bedrijven die brandalarmen maken zijn Wheelock, Simplex, Edwards, Gentex, Johnson Controls, Fire-Lite en Notifier (Fire-Lite en Notifier zijn beide eigendom van Honeywell). Er is ook Fulleon die het meest bekend zijn om hun elektronische Roshni-sounder. Deze sondes worden vaak gebruikt in heel Europa en ze hebben 32 door de gebruiker selecteerbare tonen. Soms zijn ouderwetse brandalarmen metalen bellen. Veel brandalarminstallaties hebben ook zwaailichten, ook wel stroboscopen genoemd. Deze zijn belangrijk voor dove mensen die het brandalarm niet kunnen horen. Er zijn ook speciale alarmen die minder luid zijn voor slaapplaatsen, zodat mensen niet geschrokken zijn, en witte brandmelders voor donkere muren. In grotere gebouwen zijn er 2-staps systemen met een opgenomen bericht, die beginnen met het aangeven van de noodtoestand en wachten tot de bewakers zeker weten dat er brand is, en vervolgens vragen om de bewoners van het gebouw rustig te evacueren. In kleinere ruimtes is er direct alarm, zonder stem.
Brandalarmen worden vaak gebruikt in scholen en andere plaatsen tijdens brandoefeningen, of in het geval van een echte brand. Als iemand een brandalarm activeert voor de lol of zonder reden, wordt het een vals alarm genoemd. Het afgeven van vals alarm is op de meeste plaatsen tegen de wet.
