Vrijmetselarij
De vrijmetselarij is een organisatie van mensen die geloven in broederschap en het helpen van anderen. De leden staan bekend als "Vrijmetselaars" (voluit: "Oude Vrije en Geaccepteerde Vrijmetselaars", of gewoonweg "Vrijmetselaars"). Vrijmetselaars helpen elkaar ook in tijden van ontbering. De vrijmetselarij is over de hele wereld in verschillende vormen te vinden. Ongeveer 6 miljoen mensen zijn vrijmetselaars.
De lokale groepen in verschillende landen staan bekend als "lodges". Op het niveau van de staat of op nationaal niveau zijn de "Grand Lodges". Deze zijn onafhankelijk van elkaar. De "gewone" vrijmetselarij is alleen voor mannen, maar er zijn ook co-ed vrijmetselaarsloges (en lodges voor alleen vrouwen) die niet als legitiem worden erkend door de "gewone" groepen. Al deze lodges geloven in "broederliefde, opluchting en waarheid". Ze werken voor goede doelen zoals het runnen van scholen voor weeskinderen. Er is een Koninklijk Vrijmetselaars Ziekenhuis dat een tehuis is voor oude leden en hun families.
Het woord metselaar betekent een bouwvakker die met steen werkt. Hij wordt ook wel een "steenhouwer" genoemd. De vrijmetselarij groeide uit de groepen (gilden) van steenhouwers in de Middeleeuwen. Deze mannen bouwden kathedralen en andere grote gebouwen. Ze werden vrijmetselaars genoemd omdat ze vrij waren, ze waren geen dienaren die tot een rijke heer behoorden, zoals veel arbeiders in die tijd. Ze wisselden vaak van baan en verhuisden van de ene stad naar de andere. Op deze manier waren ze anders dan andere ambachtslieden die vaak op één plaats werkten en gilden hadden in één stad. De steenhouwers probeerden hun vaardigheden geheim te houden, zodat alleen zij wisten hoe ze hun werk moesten doen. Dit is waarschijnlijk de reden waarom de vrijmetselaars handenschudden en wachtwoorden hebben die ze zweren geheim te houden.
Rond 1650 begonnen de gilden van de metselaars mensen die geen metselaars waren in hun gilden te laten. In 1717 werd de eerste Grand Lodge (de Grand Lodge van Engeland) opgericht. Het ontwikkelde zich tot het bestuursorgaan van de vrijmetselarij in Engeland. In 1813 fuseerde het met een rivaal en heet het nu de United Grand Lodge of England.
De vrijmetselarij is controversieel. Het is tegengewerkt. De Anti-Masonic Party (1827-34) was belangrijk in de vroege Amerikaanse politiek. De katholieke kerk is tegen de vrijmetselarij, hoewel de vrijmetselarij zelf de katholieken niet blokkeert. Ook de politieke autoriteiten verzetten zich soms tegen de vrijmetselarij. Nazi-Duitsland en Oostbloklanden verboden de vrijmetselarij.
Een vrijmetselaarszaak in Alabama
Vragen en antwoorden
V: Wat is vrijmetselarij?
A: De vrijmetselarij is een organisatie van mensen die geloven in broederschap en het helpen van anderen. De leden staan bekend als "Vrijmetselaars" (voluit: "Ancient Free and Accepted Masons", of gewoon "Vrijmetselaars"). Zij werken voor goede doelen, zoals scholen voor weeskinderen, en hebben een Royal Masonic Hospital dat een tehuis is voor oude leden en hun gezinnen.
V: Wie kan vrijmetselaar worden?
A: De reguliere vrijmetselarij is alleen voor mannen, maar er zijn ook gemengde vrijmetselaarsloges (en loges voor alleen vrouwen) die door de reguliere groepen niet als legitiem worden erkend.
V: Waar is de vrijmetselarij te vinden?
A: Vrijmetselarij is over de hele wereld te vinden in verschillende vormen, met lokale groepen die bekend staan als "loges" en organisaties op staats- of nationaal niveau die "Grote Loges" worden genoemd.
V: Hoeveel mensen zijn Vrijmetselaar?
A: Ongeveer 6 miljoen mensen zijn Vrijmetselaar.
V: Wat betekent het woord "vrijmetselaar"?
A: Het woord metselaar betekent een bouwvakker die met steen werkt. Hij wordt ook wel "steenhouwer" genoemd.
V: Hoe is de vrijmetselarij begonnen? A: De vrijmetselarij is ontstaan uit de groepen (gilden) steenhouwers in de Middeleeuwen. Deze mannen bouwden kathedralen en andere grote gebouwen, en zij hielden hun vaardigheden geheim, zodat alleen zij wisten hoe zij hun werk moesten doen. Dit is waarschijnlijk de reden waarom de vrijmetselaars handdrukken en wachtwoorden hebben die zij zweren geheim te houden. Rond 1650 begonnen vrijmetselaarsgilden mensen die geen vrijmetselaar waren toe te laten tot hun gilden, wat leidde tot de vorming van Grootloges zoals de United Grand Lodge of England in 1717.
V: Bestaat er verzet tegen de vrijmetselarij?
A: Ja, de vrijmetselarij werd bestreden door politieke autoriteiten zoals nazi-Duitsland en landen uit het Oostblok die haar verboden, terwijl religieuze autoriteiten zoals de katholieke kerk zich er ook tegen verzetten, hoewel de vrijmetselarij zelf katholieken niet verbiedt zich bij haar aan te sluiten.
