Nazi-Duitsland

De nazi's kwamen in 1933 aan de macht en maakten hun macht absoluut met een "machtigingswet" en een referendum. Ze centraliseerden Duitsland en vervingen het lokale zelfbestuur. Ze breidden hun eigen "Schutzstaffel" uit en legden het in handen van de lokale politie, en begonnen de "Gestapo" om politieke vijanden te vinden en te vernietigen. Ze verbood de Joden onmiddellijk van belangrijke banen en beperkte hen al snel op andere manieren. Na enkele jaren bouwden ze de strijdkrachten op tot ver buiten de grenzen van het Verdrag van Versailles.

Tweede Wereldoorlog: 1939-1945

Op 1 september 1939 vielen Duitse troepen Polen aan, dat de Tweede Wereldoorlog begon. Met meer dan een miljoen troepen nam Hitlers leger Polen gemakkelijk over en verloor zo'n 59.000 soldaten. hun land werd ook aangevallen door de Sovjet-Unie vanuit het oosten. Polen verloor meer dan 900.000 soldaten.

Op 12 oktober 1939 stuurde Hitler een brief naar het Verenigd Koninkrijk waarin hij vrede beloofde. De Britten zetten de oorlog voort.

Hitler veroverde Frankrijk in de Slag om Frankrijk. Daarna stuurde hij de Luftwaffe om Engeland aan te vallen. Winston Churchill, nu premier van het Verenigd Koninkrijk, gaf zich niet over. De Slag om Engeland duurde van juli tot oktober 1940. Toen die mislukte, beval Hitler het massale bombardement op Londen. Dat mislukte ook, en Hitler besloot om het oosten onder ogen te zien voor zijn rassenoorlog van het vernietigen van de Slaven en de Joden. Dit gaf Groot-Brittannië de tijd om de macht terug te winnen.

In 1941 gaf Hitler opdracht tot 'Operatie Barbarossa'. Het duurde van 22 juni 1941 tot 5 december 1941. Joseph Stalin, de leider van de Sovjet-Unie, had zijn leger verzwakt met zijn Grote Zuiveringen, die veel Russische officieren voor de oorlog hadden gedood.

Tijdens Operatie Barbarossa stierven veel meer Sovjetsoldaten dan Duitsers. In Stalingrad stierven echter ongeveer een miljoen soldaten aan elke kant. Terwijl de Sovjet-Unie haar verliezen kon vervangen, kon Duitsland dat niet.

Na Stalingrad verloren de Duitsers hun vaart. De Sovjets leerden van de lange campagnes, vochten beter en verwierven veel nieuwe wapens uit zeer efficiënte fabrieken. De Verenigde Staten, Groot-Brittannië, Frankrijk en de Sovjet-Unie vochten samen en drukten tegen het kleinere Duitse leger. In mei 1945 namen ze Berlijn over om de oorlog te winnen.

Veel mensen van alle kanten van de oorlog stierven tijdens gevechten in Europa, ook:

• Ongeveer een miljoen Duitse soldaten.
• Ongeveer een miljoen Franse, Britse en Amerikaanse soldaten.

Tijdens de gevechten in de Sovjet-Unie:

• Ongeveer 5 miljoen Duitse soldaten, en soldaten uit andere fascistische landen stierven.
• Ongeveer 7 miljoen Sovjetsoldaten stierven tijdens hun gevechten.
• Ongeveer 2 miljoen Sovjetsoldaten stierven in nazi-concentratiekampen en krijgsgevangenkampen door honger, ziekte, doodvriezen en executies.
• Ongeveer 10 tot 15 miljoen Sovjetburgers stierven door hongersnood, executies en de Holocaust.

Nadat de geallieerden Duitsland hadden overgenomen, richtten de Sovjets de Duitse Democratische Republiek op. Het was een socialistische staat die het communisme volgde. Het Verenigd Koninkrijk, de Verenigde Staten en Frankrijk richtten de Bondsrepubliek Duitsland op in het westen. Het was een democratisch land.

Toen de nazi's Duitsland overnamen, waren de meeste mensen in het land christenen. De nazi's wilden het denken van de mensen veranderen en ze hielden niet van de christelijke kerken. Ze hielden de priesters nauwlettend in de gaten en arresteerden of straften hen vaak. In 1940 werden priesters uit het hele nazi-rijk samen opgesloten in het concentratiekamp Dachau.

Nazi-leiders als Martin Bormann, Joseph Goebbels, Heinrich Himmler en AlfredRosenberg, gesteund door Hitler, wilden uiteindelijk het christendom vernietigen. Himmler en Rosenberg hadden enkele heidense ideeën. Anderen, zoals Bormann, waren atheïst. Hitler zelf haatte het christendom, maar hij wist dat het belangrijk was in de Duitse politiek en cultuur. Daarom zei hij meestal dat hij wilde wachten tot na de oorlog om zich te ontdoen van de kerken.

De christelijke kerken werden door de nazi's slecht behandeld, maar kleinere religieuze groepen, zoals de Joden en de Jehova's getuigen, werden veel slechter behandeld. De nazi's probeerden het hele Joodse volk in Europa te vermoorden. Zij stuurden mensen van andere godsdiensten, zoals de Jehovagetuigen, naar concentratie- en vernietigingskampen. De nazi-campagne tegen de kerken werd de Kirchenkampf genoemd.

De nazi's probeerden de protestantse kerken van Duitsland over te nemen, door ze samen te brengen in een nazi-vriendelijke nationale rijkskerk. Sommige protestanten steunden het idee. Maar toen de nazi's probeerden de Bijbel te veranderen om te zeggen dat Jezus niet Joods was, begon een groep predikanten de Belijdende Kerk. De Biechtende Kerk steunde de nazi-ideeën over het beheersen van de religie of het veranderen van de Bijbel niet. De nazi's maakten de kerk illegaal en arresteerden honderden voorgangers.

Hitler hield niet van de katholieke kerk en maakte zich zorgen over de invloed ervan op de Duitse politiek. In 1933 tekende zijn nieuwe regering een verdrag (het Rijksconcordat) met het Vaticaan. Het verdrag beloofde de katholieken hun eigen Kerk te laten beheersen, maar zei dat priesters geen politiek konden bedrijven. Hitler sloot toen echter elke katholieke organisatie die geen kerk was - zoals katholieke politieke partijen, jeugdgroepen, vakbonden en kranten. Hij vermoordde enkele leiders van deze groepen en sloot uiteindelijk alle katholieke scholen. Vervolgens begonnen de nazi's priesters en nonnen aan te vallen en arresteerden ze velen van hen. Paus Pius XI protesteerde sterk in Mit brennender Sorge (een pauselijke encycliek uit 1937), die zei dat nazi-ideeën als racisme slecht waren en dat de nazi's de Kerk vervolgden.

Veel Duitsers waren boos dat de overheid zich met hun kerken bemoeide, maar anderen gaven er niet veel om. Enkelen probeerden de regering ervan te weerhouden religieuze minderheden zoals Joden te vermoorden. Kerkleiders probeerden de nazi's ervan te weerhouden zich met hun godsdienst te bemoeien. Omdat ze enige onafhankelijkheid van de staat behielden, konden ze het publiekelijk oneens zijn met het beleid van de overheid. Zo protesteerden katholieke bisschop August von Galen en protestantse bisschop Theophil Wurm tegen het programma van de nazi's om gehandicapten en zieken te vermoorden. Sommige religieuze leiders, zoals Martin Niemöller, kwamen op voor de mensenrechten in Duitsland. Verschillende priesters en predikanten werden geëxecuteerd voor hulp bij het complot van 1944 om Hitler omver te werpen, onder wie pastoor Dietrich Bonhoeffer en pater Alfred Delp SJ.

• Adolf Hitler
• Tweede Wereldoorlog
• De Holocaust
• Holocaustslachtoffers