Heliosfeer
De heliosfeer is een bel in de ruimte die door de zonnewind in het interstellaire medium (het waterstof- en heliumgas dat het melkwegstelsel vult) wordt "geblazen". Hoewel elektrisch neutrale atomen uit het interstellaire volume door deze bel kunnen gaan, is bijna al het materiaal in de heliosfeer afkomstig van de zon zelf.
Gedurende de eerste tien miljard kilometer van zijn straal verplaatst de zonnewind zich met een snelheid van meer dan een miljoen kilometer per uur. Wanneer de zonnewind begint samen te vallen met het interstellaire medium, wordt hij langzamer, voordat hij uiteindelijk helemaal tot stilstand komt. Het punt waar de zonnewind vertraagt is de terminatieschok; het punt waar de druk van het interstellaire medium en die van de zonnewind in evenwicht zijn wordt de heliopauze genoemd; het punt waar het interstellaire medium, dat in tegengestelde richting reist, vertraagt als het tegen de heliosfeer botst is de boegschok.
Schema van kenmerken van de heliosfeer. De afgebeelde vorm kan onjuist zijn, gebaseerd op voorlopige resultaten van de Interstellar Boundary Explorer.
Zonnewind
De zonnewind bestaat uit deeltjes, geladen (geïoniseerde) atomen uit de zonnecorona, en velden, in het bijzonder magnetische velden. Omdat de Zon eens in de ongeveer 27 dagen ronddraait, raakt het magnetisch veld dat door de zonnewind wordt meegevoerd, in een spiraal gewikkeld. Verschillen in het magnetisch veld van de zon worden door de zonnewind naar buiten gedragen en kunnen magnetische stormen veroorzaken in de magnetosfeer van de aarde.
In maart 2005 hebben metingen door het Solar Wind Anisotropies (SWAN) instrument aan boord van het Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) aangetoond dat de heliosfeer, het met zonnewind gevulde volume dat voorkomt dat het zonnestelsel ingebed raakt in het plaatselijke (omringende) interstellaire medium, niet asymmetrisch is, maar vervormd is, zeer waarschijnlijk onder invloed van het plaatselijke galactische magnetische veld.
Vragen en antwoorden
V: Wat is de heliosfeer?
A: De heliosfeer is de magnetosfeer, de stellaire windbel en de buitenste atmosferische laag van de Zon.
V: Waar bestaat de heliosfeer uit?
A: De heliosfeer bestaat uit de magnetosfeer, de stellaire windbel en de buitenste atmosferische laag van de Zon.
V: Waar komt het meeste materiaal in de heliosfeer vandaan?
A: Bijna al het materiaal in de heliosfeer komt van de Zon zelf.
V: Hoe snel verplaatst de zonnewind zich in de heliosfeer gedurende de eerste tien miljard kilometer van zijn straal?
A: Gedurende de eerste tien miljard kilometer van zijn straal verplaatst de zonnewind zich met een snelheid van meer dan een miljoen kilometer per uur.
V: Wat is de afsluitingsschok?
A: Het punt waar de zonnewind vertraagt is de eindschok.
V: Wat is de heliopauze?
A: Het punt waar de druk van het interstellaire medium en de zonnewind in evenwicht is, wordt de heliopauze genoemd.
V: Wat is de boogschok?
A: Het punt waar het interstellaire medium, dat in tegengestelde richting reist, afremt als het tegen de heliosfeer botst, is de boogschok.
