Hercules was een houten achtbaan in Dorney Park & Wildwater Kingdom. Hij was gelegen in Allentown, Pennsylvania. De baan werd gebouwd door Dinn Corporation en openging in 1989. Toen hij werd gebouwd stond Hercules bekend als één van de hoogste houten achtbanen ter wereld.
Ontwerp en constructie
Hercules had een klassieke houten structuur met een imposante eerste afdaling en meerdere scherpe bochten. Het ontwerp en de bouw kwamen van Dinn Corporation, een bedrijf dat eind jaren tachtig en begin jaren negentig meerdere grote houten achtbanen realiseerde. De constructie was ambitieus en maakte indruk op bezoekers door de hoogte en de snelheid van de baan.
Problemen tijdens exploitatie
Vanaf het begin kreeg Hercules echter te maken met technische en rijcomfortproblemen. De baan stond bekend als zeer ruw, wat werd veroorzaakt door ontwerpkeuzes en door secties van de structuur die snel slijtage vertoonden. Gedurende de exploitatieperiode zijn er door derden—waaronder Martin & Vleminckx—verschillende reparaties en aanpassingen uitgevoerd in een poging de rit soepeler en veiliger te maken.
Veel rijders klaagden over harde klappen en trillingen, vooral in een scherpe bocht onderaan de hoofdafdaling. Deze ervaring leidde bij sommige bezoekers tot de bijnaam “Pijn aan je knieën”, en droeg bij aan een lager bezoekersaantal voor de attractie.
Sluiting en vervanging
Vanwege de aanhoudende problemen, de hoge onderhoudskosten en de teruglopende populariteit werd Hercules in 2003 gesloten en uiteindelijk afgebroken. Dorney Park koos ervoor de plek na een periode van leegstand te herbestemmen: in 2005 opende de park een nieuwe achtbaan op dezelfde locatie, Hydra the Revenge, een stalen baan met een geheel ander karakter en onderhoudsprofiel.
Erfenis
Hercules wordt herinnerd als een ambitieus project met een korte, maar opvallende geschiedenis. Voor liefhebbers van achtbanen blijft hij een voorbeeld van hoe ontwerp en onderhoud doorslaggevend zijn voor het succes en de levensduur van een houten attractie. De problemen met Hercules hebben ook bijgedragen aan het grotere vakdiscours over ontwerp, veiligheid en levensduur van houten achtbanen in die periode.