Allentown (Pennsylvania)

Oprichting

De stad Allentown werd voor het eerst bewoond in 1735. Het werd toen een Northampton-stad (Northampton-Towne) genoemd in 1762 door William Allen, een rijke koopman in de scheepvaart, opperrechter van de provincie Pennsylvania en burgemeester, of leider, van Philadelphia in het verleden. De stad werd gebouwd op een gebied van 5.000 hectare dat Allen in 1735 voor geld had gekregen van de zonen van William Penn. Allen hoopte dat Northampton-Towne een commercieel centrum zou worden omdat het aan de rivier de Lehigh lag en omdat het dicht bij Philadelphia lag. Allen gaf het gebied aan zijn zoon James, die er in 1770 een zomerhuis, Trout Hall, bouwde.

Op 18 maart 1811 werd de stad een borough. Op 6 maart 1812 werd Lehigh County gevormd uit het westelijk deel van Northampton County, en Northampton werd de zetel van het graafschap. De naam van de stad werd "Allentown" op 16 april 1833, omdat de mensen hem mooi vonden. Allentown werd een stad op 12 maart 1867.

Liberty Bell

De Liberty Bell werd tijdens de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog in Allentown op afstand gehouden van de Britten. Nadat George Washington op 11 september 1777 de Slag bij Brandywine had verloren, had de revolutionaire hoofdstad Philadelphia geen verdediging en maakte zich op voor een aanval van de Britten. De Hoge Uitvoerende Raad van het Gemenebest Pennsylvania zei dat elf klokken, zoals de klok van het Staatshuis en de klokken van de Christ Church en de St. Peter's Church in Philadelphia, moesten worden neergehaald en uit de stad weggehaald om de Britten, die de klokken zouden omsmelten en er kanonnen van zouden maken, ervan te weerhouden de klokken in te nemen. De klokken werden naar het noorden verplaatst, naar Northampton-Towne, en in de kelder van de Old Zion Reformed Church geplaatst, in wat nu het centrum van Allentown is. Vandaag de dag markeert een schrijn in de kelder van de kerk dezelfde plaats waar de Liberty Bell hing.

Geboorteplaats van de Amerikaanse industriële revolutie

Vóór de jaren 1830 was Allentown een kleine stad met alleen plaatselijke markten. Toen het Lehigh-kanaal werd aangelegd, werd de economie groter. De stad veranderde door de industrialisatie en werd een van de grootste gebieden in de Verenigde Staten voor grootindustrie en fabricage. Hoewel Allentown niet zo groot was als Bethlehem, de stad die er vlak naast lag, zorgde de ijzerindustrie in het gebied toch voor veel werkgelegenheid in de stad. Spoorwegen, zoals de Lehigh Valley Railroad, waren zeer belangrijk voor het vervoer van grondstoffen en gemaakte goederen, en zorgden voor veel nieuwe banen.

Allentown had ook een sterke traditie in het maken van bier en was de thuisbasis van vele brouwerijen die de mensen kenden, zoals de Horlacher Brouwerij (opgericht in 1897, gesloten in 1978).

Begin 20e eeuw tot heden

Het economisch herstel in het begin van de 20e eeuw werd veroorzaakt door de zijde- en textielindustrie. In 1881 werd in Allentown de Adelaide Silk Mill geopend, een van de grootste fabrieken ter wereld. Tegen 1928 waren er meer dan 140 zijde- en textielfabrieken in de Lehigh Valley, waardoor zijde de op een na grootste industrie werd. Tegen de jaren 1930 kwam de zijde-industrie in de hele wereld in het slop omdat synthetische stoffen de plaats van zijde innamen. Catoir Silk Mill, de laatste zijdefabriek in Allentown, sloot in 1989. In 1905 verhuisde Mack Trucks naar Macungie, een kleine voorstad van Allentown, waarmee de focus van Allentown op grote industriële productie begon. Tegenwoordig bestaat de economie van Allentown vooral uit dienstverlenende bedrijven.

Het klimaat van Allentown wordt vochtig continentaal genoemd. De zomers zijn heet en benauwd, de herfst en lente zijn mild en de winter is koud. De neerslag is vrijwel gelijkmatig over het hele jaar verspreid. Het weer in Allentown wordt beïnvloed door de Blue Mountain, een bergrug van 1.000 tot 1.600 voet hoog, ongeveer 12 mijl ten noorden van de stad, en de South Mountain, een bergrug van 500 tot 1.000 voet hoog, die ten zuiden van de stad ligt.