HMHS Britannic, White Star Line-hospitaalschip van de Olympic-klasse (1914

HMHS Britannic, White Star Line-hospitaalschip van de Olympic-klasse (1914–1916)

HMHS Britannic (White Star Line, Olympic‑klasse, 1914–1916): jongste zusterschip van Titanic/Olympic, ingezet als hospitaalschip in WOI, gezonken in 1916 in de Egeïsche Zee; wrak gelokaliseerd 1975.

Schrijver: Leandro Alegsa

09-04-2026

HMHS Britannic was een schip van de White Star Line en het jongste zusterschip van de klasse waartoe ook de Brits ontworpen schepen passagiersschip RMS Titanic en de Olympic behoorden. Het schip werd te water gelaten op 26 februari 1914 en was tijdens de Eerste Wereldoorlog in gebruik als hospitaalschip, waarbij het de aanduiding HMHS (His Majesty's Hospital Ship) kreeg. Eerder was het bedoeld als gecombineerd passagiers- en Royal Mail-stoomschip.

Ontwerp en bouw

De Britannic behoorde tot de Olympic‑klasse en de constructie volgde grotendeels het ontwerp van haar zusterschip. Na de ramp met de RMS Titanic werden tijdens de afbouw aanvullende veiligheidsmaatregelen aangebracht, waaronder verbeterde compartimentering en extra reddingsmiddelen. Door de uitbraak van de Eerste Wereldoorlog werd de voltooiing en het gebruik als civiel passagiersschip gewijzigd ten gunste van militaire behoeften.

Dienst als hospitaalschip

In plaats van in commerciële vaart te gaan, werd het schip in dienst gesteld als hospitaalschip en ingezet voor het vervoer van gewonden en medisch personeel. Als HMHS Britannic droeg het een witte schildering met rode kruizen om zijn neutraliteit als ziekenvaartuig aan te geven.

Ondergang

Op 21 november 1916 liep de Britannic zware schade op tijdens een vaart in de Egeïsche Zee en zonk korte tijd later. Onderzoek en historisch bewijs wijzen erop dat waarschijnlijk een zeemijn, gelegd door een Duitse onderzeeboot, de oorzaak was van de explosie die tot het zinken leidde. Bij de ramp vielen naar schatting ongeveer dertig doden; de meeste opvarenden konden dankzij snelle inzet van liften en hulpboten gered worden.

Wrak en historisch belang

Het wrak van de Britannic werd in 1975 gelokaliseerd en later bezocht door duikexpedities. Het wrak ligt op aanzienlijke diepte en wordt beschouwd als een belangrijk scheepsarcheologisch en historisch monument dat inzicht geeft in scheepsbouw en militaire inzet van grote passagiersschepen tijdens de Eerste Wereldoorlog.

Nalatenschap

De geschiedenis van de Britannic wordt vaak besproken in verband met de scheepsveiligheid na de ramp met de Titanic, de aanpassingen in ontwerp en regelgeving die daarop volgden, en de overgang van luxe passagiersvaart naar militaire inzet in oorlogstijd. Het verhaal van het schip illustreert de technische, operationele en humanitaire aspecten van maritieme scheepvaart in het begin van de twintigste eeuw.

Eerste Wereldoorlog

Door het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog werd het schip niet gebruikt voor passagierswerk. Het werd ingericht als hospitaalschip met 3.300 bedden. Het voer op 23 december 1915 naar Mudros om gewonde soldaten van Gallipoli op te halen. Ze ging door als hospitaalschip tot 1916, toen ze weer werd omgevormd tot een Royal Mail en passagiersschip. Voordat deze laatste verandering werd uitgevoerd, werd het schip weer in oorlogsdienst geroepen en ging het terug naar Mudros.

Verzonken

Op 21 november 1916 raakte de Britannic een zeemijn in het Kea Kanaal, ter hoogte van het Griekse eiland Kea. De mijnen waren daar gelegd door de Duitse onderzeeër U-73. Een enorme explosie scheurde een gat in de zijkant van het schip, dat een uur later zonk. Het schip, dat 1.125 mensen vervoerde, werd bijna allemaal gered. Twee reddingsboten werden geraakt door de scheepsschroeven en 30 mensen kwamen om.

De Duitse kranten beweerden dat het schip door een torpedo tot zinken was gebracht omdat het misschien soldaten vervoerde. De kapitein van de U-73 zei dat dit niet waar was, hij had alleen de zeemijnen gelegd.

Britannic zinkt na het raken van een mijn.

Overlevenden van de Britannic aan boord van HMS Scourge

Vragen en antwoorden

V: Wat was de HMHS Britannic?

A: De HMHS Britannic was een Brits passagiersschip dat ook gebruikt werd als oorlogsschip en als Royal Mail stoomschip.

V: Van wie was de Britannic?

A: De Britannic werd op 26 februari 1914 afgebouwd voor de White Star Line.

V: Leek de Britannic op andere beroemde schepen?

A: Ja, de Britannic was een zusterschip van de Olympic en de RMS Titanic.

V: Waarom werd de bouw van de Britannic uitgesteld?

A: De bouw van het schip werd opgehouden toen de Titanic zonk.

V: Wat werd er gedaan om de veiligheid van de Britannic te garanderen na het zinken van de Titanic?

A: Na het zinken van de Titanic werden er extra veiligheidsvoorzieningen aan de Britannic toegevoegd.

V: Wanneer was de Britannic klaar?

A: De Britannic was klaar op 26 februari 1914.

V: Wat was het doel van de Britannic naast het feit dat het een passagiersschip was?

A: De Britannic werd ook gebruikt als oorlogsschip en als Royal Mail stoomschip.