Orkaan Belle was in augustus 1976 een tropische cycloon van categorie 3 in de Atlantische Oceaan. De storm bereikte windsnelheden van ongeveer 120 mijl per uur (190 km/uur) voordat hij naar het noorden trok richting de oostkust van de Verenigde Staten. Belle is een van de weinige orkanen uit de jaren 1970 die direct invloed had op dichtbevolkte delen van het noordoosten van de VS.

Ontwikkeling en traject

De storm ontstond op 6 augustus 1976 en werd op 7 augustus benoemd tot Tropische Storm Belle; later diezelfde dag werd hij geclassificeerd als orkaan. Op 9 augustus bereikte Belle zijn piekintensiteit met windsnelheden rond de 120 mijl per uur (190 km/uur), wat overeenkomt met een categorie 3 op de Saffir–Simpson-schaal (categorie 3: 111–129 mijl per uur).

  • Ondanks de nabijheid van de kust werden er orkaanhorloges uitgegeven van Georgië tot Maine, om de kustbewoners en maritieme scheepvaart te waarschuwen.
  • De kust van Noord-Carolina werd geborsteld door de storm met van de galakracht, maar Belle intensifieerde niet verder toen hij het noordoosten naderde — in tegenstelling tot sommige andere tropische cyclonen die snel aan kracht winnen vlak voor de kust.
  • Op de ochtend van 10 augustus kwam Belle aan land als een minimale orkaan bij Jones Beach op Long Island, New York. Na het passeren van de Long Island Sound trok het systeem het vasteland in en kwam het aan land als een sterke tropische storm in de buurt van Bridgeport en New Haven, Connecticut.

Gevolgen en schade

Belle veroorzaakte aanzienlijke overlast langs de oostkust. De voornaamste effecten waren zware windstoten, plaatselijke overstromingen door regen en een kuststormvloed die leidde tot erosie en schade aan strand- en kustinfrastructuur. Er vielen twaalf doden als direct of indirect gevolg van de orkaan en de totale schade werd geschat op ongeveer 100 miljoen dollar (bedragen uit die periode).

Lokale gevolgen die werden gerapporteerd omvatten:

  • Omgewaaide bomen en stroomuitval in stedelijke en landelijke gebieden.
  • Schade aan woningen, strandpaviljoens en havens door hoge golven en kustoverspoeling.
  • Verstoringen van vervoer en maritieme activiteiten gedurende en na het passeren van de storm.

Voorbereiding en nasleep

Door tijdige waarschuwingen en orkaanhorloges van Georgië tot Maine konden autoriteiten evacuaties en kustafsluitingen doorvoeren in kwetsbare gebieden. Na de storm werden herstelwerkzaamheden uitgevoerd om beschadigde infrastructuur te herstellen en om opruimwerkzaamheden te coördineren.

Orkaan Belle wordt in historische overzichten genoemd als een voorbeeld van een noordelijk trekkende orkaan die, ondanks dat hij niet extreem uitzonderlijk intensifieerde vlak voor de kust, toch aanzienlijke gevolgen had in dichtbevolkte gebieden van het noordoosten van de Verenigde Staten.