Atlantische Oceaan

Geologische geschiedenis

De Atlantische Oceaan ontstond toen Amerika zich vanuit Eurazië en Afrika naar het westen bewoog. Dit begon ergens in het Krijt, ongeveer 135 miljoen jaar geleden. Het maakte deel uit van het uiteenvallen van het supercontinent Pangaea.

De oostkust van Zuid-Amerika heeft enigszins de vorm van de westkust van Afrika, en dit gaf een aanwijzing dat continenten zich over lange perioden hebben verplaatst (continentale drift). De Atlantische Oceaan groeit nu nog, door de verspreiding van de zeebodem vanaf de Midden-Atlantische Rug, terwijl de Stille Oceaan zou krimpen omdat de zeebodem zich onder zichzelf vouwt of subduceert in de mantel.

Geografie

De Atlantische Oceaan wordt in het westen begrensd door Noord- en Zuid-Amerika. Hij staat in verbinding met de Noordelijke IJszee via de Straat van Denemarken, de Groenlandse Zee, de Noorse Zee en de Barentszzee. Hij staat in verbinding met de Middellandse Zee via de Straat van Gibraltar.

In het zuidoosten gaat de Atlantische Oceaan over in de Indische Oceaan. De meridiaan van 20° oosterlengte bepaalt de grens.

In het zuidwesten verbindt de Drake Passage het met de Stille Oceaan. Het Panamakanaal verbindt de Atlantische en de Stille Oceaan.

De Atlantische Oceaan is na de Stille Oceaan de grootste. Hij heeft een oppervlakte van ongeveer 106.400.000 vierkante kilometer. Het volume van de Atlantische Oceaan, samen met de aangrenzende zeeën (de zeeën ernaast), bedraagt 354.700.000 kubieke kilometer.

De gemiddelde diepte van de Atlantische Oceaan en de aangrenzende zeeën bedraagt 3.339 meter (1.826 vadem; 10.955 voet). De grootste diepte is Milwaukee Deep bij Puerto Rico, waar de oceaan 8.380 meter (4.580 vadem; 27.490 ft) diep is.

Golfstroom

De Atlantische Oceaan heeft belangrijke oceaanstromingen. Een daarvan, de Golfstroom, stroomt over de Noord-Atlantische Oceaan. Het water wordt verwarmd door de zon in de Caribische Zee en beweegt dan in noordwestelijke richting naar de Noordpool. Hierdoor zijn Frankrijk, Ierland, Groot-Brittannië, IJsland en Noorwegen in Europa 's winters veel warmer dan Newfoundland en Nova Scotia in Canada. Zonder de Golfstroom zouden de klimaten van Noordoost-Canada en Noordwest-Europa hetzelfde zijn, omdat deze plaatsen ongeveer even ver van de Noordpool liggen.

Er zijn ook stromingen in de Zuid-Atlantische Oceaan, maar door de vorm van deze zee heeft ze minder invloed op Zuid-Afrika.

Geologie

Het belangrijkste kenmerk van de zeebodem van de Atlantische Oceaan is een grote onderzeese bergketen die de Mid-Atlantische Rug wordt genoemd. Deze loopt van noord naar zuid onder de Oceaan. Deze ligt op de grens van vier tektonische platen: Eurazië, Noord-Amerika, Zuid-Amerika en Afrika. De bergrug strekt zich uit van IJsland in het noorden tot ongeveer 58° zuid.

Het zoutgehalte van het oppervlaktewater van de open oceaan varieert van 33-37 delen per duizend en varieert met de breedtegraad en het seizoen.