PEN International | wereldwijde vereniging van schrijvers

PEN is een niet-gouvernementele organisatie die een formele raadgevende relatie heeft met UNESCO en een speciale raadgevende status bij de Economische en Sociale Raad van de Verenigde Naties.

De eerste PEN Club werd in 1921 in Londen opgericht door Catherine Amy Dawson Scott. John Galsworthy was de eerste voorzitter. Tot de eerste leden behoorden Joseph Conrad, Elizabeth Craig, George Bernard Shaw en H.G. Wells.

De club heeft deze doelstellingen vastgesteld:

1. Het bevorderen van intellectuele samenwerking en begrip tussen schrijvers;
2. Een wereldgemeenschap van schrijvers creëren die de centrale rol van literatuur in de ontwikkeling van de wereldcultuur zou benadrukken; en,
3. De literatuur verdedigen tegen de vele bedreigingen die de moderne wereld vormt voor haar voortbestaan.

Voormalige voorzitters van International PEN waren Malcolm Afford, Alberto Moravia, Heinrich Böll, Arthur Miller, Mario Vargas Llosa, Homero Aridjis en Jiří Gruša. De huidige voorzitter is John Ralston Saul en de huidige uitvoerend directeur is Caroline McCormick.

International PEN heeft zijn hoofdkantoor in Londen. Daarnaast zijn er 145 onafhankelijke PEN-centra in 104 landen over de hele wereld. Elk van deze centra staat open voor gekwalificeerde schrijvers, journalisten, vertalers, historici en anderen die zich actief bezighouden met welke tak van de literatuur dan ook. Nationaliteit, ras, huidskleur of religie zijn niet van invloed op het lidmaatschap.

PEN reikt jaarlijks tientallen literaire prijzen uit. Enkele voorbeelden zijn:

• De PEN/Faulkner Award voor fictie
• De PEN/Malamud Award, voor uitmuntendheid in de korte fictie.
• De PEN/O. Henry Prize Stories (een jaarlijkse bloemlezing, geen prijs)

Literatuur, hoe nationaal ook van oorsprong, kent geen grenzen, en zou ondanks politieke of internationale omwentelingen gemeenschappelijk moeten blijven tussen naties.

Kunstwerken en bibliotheken, het erfgoed van de hele mensheid, mogen onder alle omstandigheden, en vooral in oorlogstijd, niet worden aangetast door nationale of politieke hartstochten.

De leden van PEN moeten te allen tijde hun invloed aanwenden ten gunste van goed begrip en wederzijds respect tussen naties; zij beloven hun uiterste best te doen om rassen-, klassen- en nationale haatgevoelens te verdrijven en het ideaal van één mensheid die in vrede in de wereld leeft, te verdedigen.

PEN staat voor het principe van onbelemmerde overdracht van gedachten binnen elke natie en tussen alle naties, en de leden beloven zich te verzetten tegen elke vorm van onderdrukking van de vrijheid van meningsuiting in hun land of hun gemeenschap.

PEN spreekt zich uit voor een vrije pers en verzet zich tegen willekeurige censuur in vredestijd. Zij gelooft dat de noodzakelijke vooruitgang van de wereld naar een beter georganiseerde politieke en economische orde vrije kritiek op regeringen, overheden en instellingen noodzakelijk maakt. En aangezien vrijheid vrijwillige terughoudendheid impliceert, beloven de leden zich te verzetten tegen het kwaad van een vrije pers, zoals leugenachtige publicaties, opzettelijke leugens en verdraaiing van feiten voor politieke en persoonlijke doeleinden.

Het Writers in Prison Committee van International PEN zet zich in voor vervolgde schrijvers wereldwijd. Het Writers in Prison Committee volgt de zaken van meer dan 900 schrijvers die gevangen zijn gezet, gemarteld, bedreigd, aangevallen, laten verdwijnen en vermoord vanwege de vreedzame uitoefening van hun beroep. Het publiceert een tweejaarlijkse Case List Archived 2005-10-28 at the Wayback Machine waarin schendingen van de vrijheid van meningsuiting tegen schrijvers over de hele wereld worden gedocumenteerd. Deze commissie werd in 1960 opgericht als reactie op de toenemende pogingen om andersdenkenden het zwijgen op te leggen door schrijvers gevangen te zetten,

• Homero Aridjis, emeritus-voorzitter.
• Heinrich Böll
• Joseph Conrad
• Elizabeth Craig
• Hermann Friedmann
• Robie Macauley
• Arthur Miller
• Harold Pinter
• Alfred Schmidt
• George Bernard Shaw
• H. G. Wells