Noord-Korea is nog steeds officieel in oorlog met Zuid-Korea; de Koreaanse oorlog eindigde in 1953 met een wapenstilstand en niet met een vredesverdrag. De twee Korea's eisen elk het grondgebied van de ander op en erkennen elkaar niet als legitieme soevereine staten. Noord-Korea had niettemin gevraagd om de Olympische Zomerspelen in 1988 te mogen organiseren, toen Seoel zich kandidaat stelde om de Spelen te organiseren. Geconfronteerd met de weigering van het Internationaal Olympisch Comité boycotte het Noorden de Spelen. Het land organiseerde vervolgens een aanval die vlucht 858 van Korean Air verwoestte, waarbij honderdvijftien mensen om het leven kwamen. Ondanks deze problemen marcheerden de twee Korea's tijdens de Olympische Zomerspelen van 2000 en 2004 en de Winterspelen van 2006 tijdens de openingsceremonie samen onder het vaandel van de Koreaanse eenmaking als teken van verzoening.
De kwestie van de deelname van Noord-Korea aan de Spelen van 2018 wordt bemoeilijkt door de wederzijdse militaire dreigementen die in augustus en september 2017 zijn geuit door de regeringen van Noord-Korea, onder leiding van dictator Kim Jong-un, en de Verenigde Staten, onder leiding van president Donald Trump. Dit hield onder meer in dat Noord-Korea op 3 september een kernproef uitvoerde en Noord-Koreaanse raketten afvuurde boven het grondgebied van Japan. Op 17 januari werd, na besprekingen tussen de twee landen in Panmunjeom, bevestigd dat Noord-Korea zal deelnemen aan de Olympische en Paralympische Spelen in Pyeongchang.
