De naam kreisfreie Stadt (meervoud: kreisfreie Städte) wordt gebruikt voor Duitse steden die een eigen regering hebben. Dit stadsbestuur is onafhankelijk van het bestuur van het eerstvolgende hogere bestuursniveau, de Landkreis. Vandaag de dag zijn de meeste steden die dit statuut hebben, grote steden, met 100.000 inwoners of meer. Het concept is historisch gegroeid. Dat betekent dat er grote steden zijn, met meer dan 100.000 mensen die dit statuut niet hebben. Er zijn ook steden die slechts een deel van de verantwoordelijkheden van een Landkreis (of Kreis) op zich hebben genomen. De kleinste stad met het statuut is Zweibrücken. Er wonen ongeveer 35.000 mensen. De grootste van deze steden is München, met ongeveer 1,3 miljoen mensen. Hamburg en Berlijn zijn groter. Het zijn echter stadstaten. De stadstaat Bremen (staat) bestaat uit twee kreisfreie Städte, de stad Bremen, en de stad Bremerhaven, ongeveer 60 km naar het noorden. In Bremen wonen ongeveer een half miljoen mensen (1,5 miljoen in de agglomeratie), in Bremerhaven wonen ongeveer 117.000 mensen.
Maar niet elke grote stad met meer dan 100.000 inwoners is een kreisfreie Stadt. Sommige van hen, bijvoorbeeld Recklinghausen of Göttingen (beide meer dan 120.000 inwoners) maken deel uit van een Landkreis.
Er zijn maar weinig steden, die slechts een deel van het papierwerk uit de Landkreis hebben overgenomen. Sommige daarvan heten Große selbständige Stadt (Vertaald naar Grote soevereine stad). Ze lijken alleen in Nedersaksen te bestaan. Dat zijn ze ook: Celle, Cuxhaven, Goslar, Hameln, Hildesheim, Lingen en Lüneburg. Dingen zoals jachtvergunningen kunnen niet aan de steden worden gedelegeerd. Andere dingen, zoals wat te doen met het afval, zijn soms wel gedelegeerd.
Soortgelijke concepten als die van de kreisfreie Stadt zijn Unitary authorities in het Verenigd Koninkrijk, of die van de onafhankelijke stad in de Verenigde Staten.