Vanuit de gevangenis van Birmingham, Alabama (ook bekend als de gevangenis van Jefferson County), waar hij gevangen zat als deelnemer aan geweldloze demonstraties tegen rassenscheiding, schreef Dr. Martin Luther King, Jr. in handschrift de auteursrechtelijk beschermde brief die op deze link is weergegeven. Het was zijn antwoord op een publieke verklaring van bezorgdheid en waarschuwing van acht blanke religieuze leiders uit het Zuiden. Dr. King, die in 1929 werd geboren, studeerde aan Morehouse College, ging naar het geïntegreerde Cromer Theological Seminary in Chester, Pennsylvania, waar hij een van de zes zwarte leerlingen was van de honderd studenten en voorzitter van zijn klas, en won een beurs aan de Boston University voor zijn Ph.D.