M25 (London Orbital) — snelweg en 188 km ringweg rond Groot-Londen

In de jaren 1970 en 1980 werden de openbare onderzoeken voortgezet. Elk deel had zijn eigen onderzoek, waar lokale burgers en belangengroepen vragen konden stellen over de plannen. In totaal werden "39 openbare onderzoeken voor onafhankelijke inspecteurs gehouden, die meer dan 700 zittingsdagen in beslag namen - met nog veel meer werkdagen (en nachten) om bewijsmateriaal voor te bereiden". Bezwaarmakers konden alternatieven aandragen, en op elk daarvan moest worden geantwoord met bewijsmateriaal. Het bewijsmateriaal omvatte verkeersprognoses en gebeurtenissen die de groei van het verkeer zouden beïnvloeden. De onderzoeken en bewijzen konden door het publiek worden bekeken en besproken.

Sommige onderzoeken duurden een dag, en één duurde 97 zittingsdagen gedurende 13 maanden. De voorstellen moesten aan het Parlement worden voorgelegd en er was een speciale wet nodig om toestemming te geven voor het doorkruisen van de noordelijke punt van Epping Forest via de tunnel.

Operationele geschiedenis

Zoals voorspeld door onderzoek, overschreed het verkeer kort na de opening van de snelweg in 1986 de maximale ontworpen capaciteit. In 1990 kondigde de minister van Verkeer plannen aan om de hele M25 te verbreden tot vier rijstroken. In 1993 vervoerde de snelweg, die was ontworpen voor maximaal 88.000 voertuigen per dag, 200.000 voertuigen. 15% van het Britse snelwegverkeer vond plaats op de M25 en er waren plannen om het traject van knooppunt 12 tot 15 uit te breiden met 6 rijstroken en de rest van de snelweg te verbreden naar 4 rijstroken.

In 1995 werd een contract toegekend voor de verbreding van het traject tussen knooppunten 8 en 10 van zes naar acht rijstroken voor een bedrag van £93,4 miljoen en een "Motorway Incident Detection and Automatic Signalling" (MIDAS) systeem werd ingevoerd op de M25 van knooppunt 10 tot knooppunt 15 voor een bedrag van £13,5 miljoen in 1995 en vervolgens uitgebreid tot knooppunt 16 voor een bedrag van £11,7 miljoen in 2002. Dit bestaat uit een gedistribueerd netwerk van verkeers- en dieptesensoren, snelheidscamera's en borden met variabele snelheid die de snelheid van het verkeer regelen met weinig menselijk toezicht. Het systeem heeft de verkeersstroom enigszins verbeterd en het aantal start-stop-ritten verminderd. Het gebruik van variabele snelheidslimieten maakt dit een "gecontroleerde snelweg", en als er tijdens de spits gebruik wordt gemaakt van vluchtstroken wordt het een "beheerde snelweg".

In 1995 was er een voorstel om het gedeelte bij Heathrow Airport te verbreden tot 14 rijstroken. Dit stuitte op hevig verzet van wegprotestanten tegen de Newbury Bypass en andere plannen, en het werd kort daarna geannuleerd. In 1997 kondigde het ministerie van Verkeer echter nieuwe voorstellen aan om het traject vanaf knooppunt 12 (M3) en knooppunt 15 (M4) te verbreden tot 12 rijstroken. Tijdens het openbaar onderzoek naar Terminal Five zei een ambtenaar van het Highways Agency dat de verbreding nodig was om het verkeer naar de voorgestelde nieuwe terminal te kunnen verwerken, maar de minister van Vervoer zei dat dit niet was aangetoond. Milieugroeperingen maakten bezwaar tegen het besluit om door te gaan zonder een openbaar onderzoek te houden. In 1998 werd besloten om het 10-baans project door te zetten en het contract van 148 miljoen pond voor de verbreding van de M25 Jct 12 tot 15 werd in 2003 gegund aan Balfour Beatty. Het project werd in 2005 voltooid met twee keer vijf rijstroken tussen de knooppunten 12 en 14 en zes rijstroken tussen 14 en 15.

De weg kostte 1 miljard pond (in geld van de jaren tachtig) en de aanleg duurde 11 jaar. Er werd twee miljoen ton beton en 3½ miljoen ton asfalt gebruikt.

De verkeersopstopping bij de Dartford Crossing in het oosten is momenteel het grootste probleem op de snelweg, ook al maakt de kruising technisch gezien geen deel uit van de M25. Momenteel wordt de kruising vanuit het noorden over een brug en vanuit het zuiden over een tunnel geleid. Er zijn meestal lange files in beide richtingen.

Op haar 25e verjaardag gaf de BBC een opsomming van het effect ervan op het leven in de buurt van de hoofdstad:

• Bouwden zakenimperia en verspreidden zaken vanuit de hoofdstad. Er heeft zich een nieuwe commerciële vastgoedmarkt ontwikkeld. In het M25-gebied is er 130 miljoen vierkante voet extra commerciële ruimte. Vergelijk dit met de City of London, waar het totaal ongeveer 170 miljoen vierkante voet bedraagt. De M25 is een groot werkgelegenheidsgebied.
• Hogere huizenprijzen. Vóór de M25 waren de gebieden net buiten Londen een mengeling van kleine boerderijen op het platteland en forensengebieden. De komst van de M25 hielp die forensen sneller op weg, waardoor de huizenprijzen in die gebieden stegen. "Wij weten uit ons onderzoek dat de huizenprijzen in het algemeen ongeveer 300% zijn gestegen sinds de M25 in 1986 werd geopend," zegt Anthony Wardell van Knight Franks makelaars. Aan de westkant van Londen zijn de huizenprijzen bijna 400% gestegen, voegt hij eraan toe.
• De manier waarop mensen hun leven plannen is veranderd. M25-expert Chris Marshall zegt: "Je kunt je door Londen verplaatsen op manieren die voorheen niet mogelijk waren en het verandert niet alleen het leven van mensen die er vroeger woonden of werkten, maar het verandert ook de manier waarop mensen hun leven plannen. Dus nu heeft niet alleen iemand die in Harlow woonde toen het werd geopend de mogelijkheid om ergens anders te gaan werken, maar iemand die bijvoorbeeld op Heathrow werkt kan een huis kopen aan de andere kant van Londen."