Mary Edwards Walker

Onderwijs en vroege leven

Ze werd geboren op 26 november 1832. Ze groeide op in Oswego, New York met haar ouders, Alvah Walker en Vesta Whitcomb Walker. Haar ouders leerden haar om altijd gedreven te zijn en op te komen voor waar ze in geloofde. Haar ouders steunden abolitionistische groepen en vrouwenrechtenbewegingen. Zij geloofden dat iedereen het verdiende om gelijk en met respect te worden behandeld, ongeacht ras of geslacht. Ze gebruikte wat ze van haar ouders leerde om haar doelen in het leven te bereiken.

Haar opleiding was erg belangrijk voor haar en haar ouders.  Ze studeerde voor chirurg aan het Syracuse Medical College en studeerde in 1855 af met een medische graad. Na haar studie ontmoette ze Albert Miller, ook een arts, en ze trouwden in 1856 maar ze behield haar achternaam als Walker.  Na het huwelijk begonnen ze samen een medische praktijk, maar niet veel mensen wilden naar een vrouwelijke arts omdat ze er niet op vertrouwden dat ze even goed werk kon leveren als een mannelijke arts. De praktijk had het moeilijk en het huwelijk van het jonge paar ook. Dertien jaar later scheidden Mary Walker en Albert Miller en mislukte hun praktijk. Hoewel haar huwelijk mislukte, kwam ze zelfverzekerder dan ooit terug toen de Burgeroorlog begon.

Burgeroorlog

Bij het uitbreken van de Burgeroorlog en met veel vertrouwen probeerde Walker zich aan te melden bij het leger van de Unie. Ze werd geweigerd vanwege haar geslacht, maar nam geen genoegen met een nee. Ze probeerde het opnieuw en meldde zich aan als chirurg in de oorlog en werd overgeplaatst naar de 52ste Ohio Infantry. Later werd ze benoemd tot assistent-chirurg. Dit was een zeer grote prestatie voor een vrouw in die tijd.  Tijdens een van haar reizen naar de Confederatie om de zieken en gewonden te verzorgen, werd ze gevangen genomen. In 1864 zat Walker vier maanden gevangen in Richmond, Virginia. Na vier maanden werd Walker, samen met andere chirurgen in de Unie, vrijgelaten in een ruil voor 17 confederale artsen. Zelfs na haar gevangenneming bleef Walker de grens tussen de Geconfedereerden en de Unie oversteken om de zieken en gewonden te verzorgen. Tot het einde van de oorlog bleef Walker bij de 52nd Ohio Infantry, om de zieken en gewonden te verzorgen. Mary Edward Walkers doorzettingsvermogen en vastberadenheid wierpen hun vruchten af toen ze de zieken en gewonden op het slagveld diende en weigerde zich te laten terugtrekken vanwege haar geslacht.

Na de oorlog

Toen de oorlog was afgelopen, ging Walker terug naar huis in Oswego, New York. Ze werd geëerd voor haar werk. Op 11 november 1865 ontving ze de Congressional Medal of Honor. Ze was de eerste en enige vrouw die deze eer kreeg.  Kort nadat ze haar medaille kreeg, werd deze door het Congres ingetrokken omdat ze niet betrokken was bij gevechten.  Walker liet zich hierdoor niet uit het veld slaan. Elke dag, tot aan haar dood, droeg ze haar medaille en weigerde deze terug te geven. Omdat ze bijna nooit vrouwenkleding droeg, werd ze verschillende keren gearresteerd omdat ze mannenkleding droeg, maar ze kwam nooit in de gevangenis terecht. Walker geloofde dat de grondwet vrouwen het recht gaf om te stemmen en te dragen wat ze wilden. Ze stierf op 21 februari 1919, drie maanden voordat het 19e amendement werd aangenomen dat vrouwen stemrecht gaf. Na haar dood werd ze herinnerd om haar intelligentie, moed en vastberadenheid.

Legacy

In 1977 herstelde president Jimmy Carter de medaille van Mary Edwards Walker. Zij was slim, vriendelijk en hielp het gezicht van vrouwenrechten te veranderen tot waar het nu is. In die tijd deed ze iets wat mensen voor onmogelijk hielden: een vrouw die dokter werd en op het slagveld diende. Zij was anders, en bewees dat het goed is om risico's te nemen en moedig te zijn in je overtuigingen.