Een atol is een soort eiland. Het ontstaat wanneer een koraalrif zich vormt rond een eiland dat in de loop van vele jaren is gezonken. Uiteindelijk is het land verdwenen en blijft alleen het koraalrif groeien tot het een atol wordt, een eiland in de vorm van een donut.
Charles Darwin, die vooral bekend is om zijn evolutietheorie, was de eerste die ontdekte hoe atollen ontstaan. Hij zei dat vulkanen in de oceaan soms afslijten of dieper zinken. Koraal dat op een vulkaan groeit, houdt ervan dicht aan de oppervlakte te zijn, en het blijft groeien om daar te blijven.
De meeste atollen liggen in de warme delen van de Stille Oceaan of de Indische Oceaan.
