Vulkaan | berg met lava

De lava en het pyroclastisch materiaal (wolken as, lavafragmenten en damp) die uit vulkanen komen, kunnen veel verschillende soorten landvormen maken. Er zijn twee basissoorten vulkanen.

Schildvulkanen

Deze vulkanen worden gevormd door vloeibare mafische lava met een laag siliciumgehalte.

Schildvulkanen zijn opgebouwd uit lagen lava van voortdurende uitbarstingen (zonder explosies). Omdat de lava zo vloeibaar is, verspreidt hij zich, vaak over een groot gebied. Schildvulkanen worden niet erg hoog, en de lagen lava spreiden zich uit, waardoor de vulkaan zacht glooiende zijden krijgt. Schildvulkanen kunnen enorme oppervlakten basalt produceren, wat meestal de afgekoelde lava is.

De basis van de vulkaan neemt in omvang toe bij opeenvolgende uitbarstingen, waar gestolde lava zich verspreidt en ophoopt. Sommige van de grootste vulkanen ter wereld zijn schildvulkanen.

Hoewel hun zijden niet erg steil zijn, kunnen schildvulkanen enorm zijn. Mauna Kea op Hawaï is de grootste berg op aarde, gemeten vanaf zijn basis op de zeebodem.

Stratovulkanen

Een stratovulkaan, ook wel samengestelde vulkaan genoemd, is een hoge, kegelvormige vulkaan. Hij is opgebouwd uit vele lagen uitgeharde lava, tefra, puimsteen en vulkanische as.

In tegenstelling tot schildvulkanen hebben stratovulkanen een steil profiel en periodieke uitbarstingen. De lava die uit stratovulkanen stroomt, koelt af en verhardt voordat hij zich ver verspreidt. Hij is kleverig, dat wil zeggen dat hij een hoge viscositeit heeft. Het magma dat deze lava vormt, is vaak felsisch, met een hoog tot gemiddeld gehalte aan silica, en minder mafisch magma. Grote felsische lavastromen zijn zeldzaam, maar hebben tot 15 km ver gereisd.

Twee beroemde stratovulkanen zijn de Japanse berg Fuji en de Vesuvius. Beide hebben een grote basis en steile wanden die steeds steiler worden naarmate de top nadert. De Vesuvius is beroemd vanwege de verwoesting van de steden Pompeii en Herculaneum in 79 na Christus, waarbij duizenden doden vielen.

Caldera

Een caldera is een bekkenachtig verschijnsel dat wordt gevormd door het instorten van land na een vulkaanuitbarsting. Dit gebeurt nadat een enorme stratovulkaan zijn top heeft weggeblazen. De basis van de krater zakt dan weg, waardoor een caldera ontstaat waar de top van de vulkaan zich eerst bevond. Krakatau, vooral bekend om zijn catastrofale uitbarsting in 1883, is nu veel kleiner.

Er zijn twee belangrijke processen.

Vulkanen ontstaan wanneer twee tektonische platen bij elkaar komen. Wanneer deze twee platen elkaar ontmoeten, gaat een ervan (meestal de oceanische plaat) onder de continentale plaat door. Dit is het proces van subductie. Daarna smelt de plaat en maakt magma aan (in de magmakamer), en de druk neemt toe tot het magma door de aardkorst barst.

De tweede manier is wanneer een tektonische plaat over een hot spot in de aardkorst beweegt. De hete plek baant zich een weg door de korst tot hij doorbreekt. De caldera van Yellowstone Park werd op die manier gevormd, net als de Hawaïaanse eilanden.

Een traditionele manier om vulkanen te classificeren of te identificeren is het patroon van uitbarstingen. Vulkanen die elk moment opnieuw kunnen uitbarsten, worden actief genoemd. Vulkanen die nu rustig zijn, worden slapend (inactief) genoemd. Vulkanen die in het verleden niet zijn uitgebarsten, worden uitgestorven genoemd.

Actief

Een actieve vulkaan barst momenteel uit, of is in de afgelopen 10.000 jaar uitgebarsten. Een voorbeeld van een actieve vulkaan is Mount St. Helens in de Verenigde Staten (VS).

Slapend (inactief)

Een slapende vulkaan "slaapt", maar kan in de toekomst ontwaken. Mount Rainier in de Verenigde Staten wordt als slapend beschouwd.

Uitgestorven (dode vulkaan)

Een uitgedoofde vulkaan is de afgelopen 10.000 jaar niet uitgebarsten. Edinburgh Castle in Schotland ligt bovenop een uitgedoofde vulkaan.

De grootste vulkaan op aarde is ontdekt. Hij bevindt zich 2 km onder de zee op een onderwaterplateau dat bekend staat als de Shatsky Rise. Dit is ongeveer 1600 km ten oosten van Japan. De vorige recordhouder, Mauna Loa op Hawaï, is nog steeds de grootste vulkaan op het land.

De 310.000 km² (119.000 sq mi) grote vulkaan, Tamu Massif, is qua omvang vergelijkbaar met de enorme vulkaan Olympus Mons op Mars, de grootste bekende vulkaan in het zonnestelsel. Hij werd ongeveer 145 miljoen jaar geleden gevormd toen massieve lavastromen uitbarstten uit het midden van de vulkaan en een brede, schildachtige structuur vormden. Dat wijst erop dat de vulkaan een vloedbasaltuitbarsting heeft veroorzaakt.

Het Tamu-massief strekt zich zo'n 30 km uit in de aardkorst. De onderzoekers betwijfelen of de top van de ondergedompelde vulkaan tijdens zijn leven ooit boven de zeespiegel is uitgekomen en zeggen dat het onwaarschijnlijk is dat hij opnieuw zal uitbarsten.

"Het komt erop neer dat wij denken dat het Tamu-massief in een korte (geologisch gezien) tijd van één tot enkele miljoenen jaren is opgebouwd en sindsdien is uitgestorven", vertelde co-auteur William Sager van de Universiteit van Houston aan het persbureau AFP.

"Er waren veel oceanische plateaus (die) uitbarstten tijdens het Krijt (145-65 miljoen jaar geleden), maar sindsdien zien we ze niet meer. Wetenschappers willen graag weten waarom... Het grootste oceanische plateau is het Ontong Java Plateau, vlakbij de evenaar in de Stille Oceaan, ten oosten van de Salomonseilanden. Het is veel groter dan Tamu - het is zo groot als Frankrijk".
 

• Lijst van vulkanen