Niet-coderend DNA

Niet-coderende DNA-sequenties zijn die delen van het DNA van een organisme die niet coderen voor eiwitsequenties.

Sommige niet-coderende DNA wordt getranscribeerd in functionele niet-coderende RNA-moleculen (bijvoorbeeld transfer RNA, ribosomaal RNA, en regulerend RNA), terwijl andere niet worden getranscribeerd of aanleiding geven tot RNA-transcripties van onbekende functie. De hoeveelheid niet-coderend DNA verschilt sterk per soort. Zo is bijvoorbeeld meer dan 98% van het menselijk genoom niet-coderend DNA, terwijl slechts ongeveer 2% van een typisch bacterieel genoom niet-coderend DNA is.

Aanvankelijk had een groot deel van het niet-coderende DNA geen bekende biologische functie. Het stond bekend als "junk DNA", vooral in de pers. Het is echter al jaren bekend dat veel niet-coderende sequenties functioneel zijn. Deze omvatten genen voor functionele RNA-moleculen en DNA-sequenties zoals "startreplicatie"-signalen, centromeren en telomeren.

Andere niet-coderende sequenties hebben waarschijnlijk, maar nog niet ontdekt, functies. Dit wordt afgeleid uit de hoge niveaus van sequentiegelijkenis in verschillende DNA-soorten.

Het Encyclopedia of DNA Elements (ENCODE) project suggereerde in september 2012 dat meer dan 80% van het DNA in het menselijk genoom "een of ander doel dient, biochemisch gezien". Deze conclusie werd sterk bekritiseerd door enkele andere wetenschappers.