Transcriptie is wanneer RNA wordt gemaakt van DNA. De informatie wordt van het ene naar het andere molecuul gekopieerd. De DNA-sequentie wordt gekopieerd door een speciaal enzym genaamd RNA-polymerase om een bijpassende RNA-streng te maken.
"Alle levende wezens, met hun ontelbare variaties, gebruiken een bijna identieke microscopische machine om hun genen te lezen. Deze machine - RNA polymerase - is verantwoordelijk voor een proces genaamd transcriptie, dat door het produceren van RNA uit DNA, de eerste stap zet in het lezen van de blauwdruk van het leven die in al onze genen is gecodeerd".
De bijpassende RNA-streng is een 'pre-messenger RNA'. Vervolgens worden de niet-coderende intriges uitgekleed met een spliceosoom. De resterende exons worden samengevoegd om een boodschapper RNA te maken.
Het product wordt boodschappers-RNA (mRNA) genoemd omdat het een genetische boodschap draagt van het DNA naar de eiwitproducerende machines van de cel. Transcriptie is de eerste stap die leidt tot de expressie van de genen.
Het stuk DNA dat in een RNA-molecuul wordt getranscribeerd, wordt een transcriptie-eenheid genoemd. Deze bevat:
- sequenties die de eiwitsynthese regelen
- sequenties die niet coderen: intriges
- sequenties die wel coderen voor aminozuursequenties in het eiwit. Ze worden exons genoemd.
Net als bij de DNA-replicatie is slechts één van de twee DNA-strengen getranscribeerd. Deze streng wordt de sjabloonstreng genoemd, omdat deze de sjabloon levert voor het ordenen van de volgorde van de nucleotiden in een RNA-transcript. De andere streng wordt de coderende streng genoemd. De volgorde is dezelfde als die van het nieuw gecreëerde RNA-transcript (behalve dat thymine wordt vervangen door uracil).
De DNA-sjabloon streng wordt gelezen 3' → 5' richting door RNA polymerase en de nieuwe RNA streng wordt gesynthetiseerd in de 5' → 3' richting. RNA polymerase bindt aan het 3' einde van een gen (promotor) op de DNA template streng en reist naar het 5' einde.
Roger D. Kornberg won in 2006 de Nobelprijs voor de Scheikunde "voor zijn studie van de moleculaire basis van eukaryote transcriptie".
