Nova (sterrenkunde)
Een nova (meervoudig novae of nova's) is een enorme kernexplosie op een witte dwergster. Het veroorzaakt een plotselinge opheldering van de ster.
Novae zijn niet te verwarren met andere verhelderende fenomenen zoals supernovae. Novae komen voor op het oppervlak van een witte dwerg in een binair systeem. Als de twee sterren van het systeem dicht genoeg bij elkaar staan, wordt er materiaal van het oppervlak van de begeleidingsster op de witte dwerg getrokken. Deze verzameling waterstof op het oppervlak van de ster begint een op hol geslagen fusiereactie.
Ondanks hun geweld is de hoeveelheid materiaal die in novae wordt uitgeworpen meestal slechts ongeveer 1⁄10.000 van een zonnemassa, vrij klein in verhouding tot de massa van de witte dwerg. Slechts vijf procent van de vervloekte massa is tijdens de stroomstoot gezekerd. Dit is genoeg energie om nova's uit te stoten om zo snel als enkele duizenden kilometers per seconde hoger naar buiten te gaan voor sommige nova's dan voor andere. De ster klaart ook op, van een paar keer zonne-energie tot 50.000-100.000 keer zonne-energie. In 2010 ontdekten wetenschappers met de Fermi Gamma-ray-ruimtetelescoop van de NASA voor het eerst dat een nova ook gammastralen (>100 MeV) kan uitzenden.
Een witte dwerg kan in de loop van de tijd mogelijk meerdere novae genereren, omdat er nog steeds extra waterstof op het oppervlak van zijn metgezelster terechtkomt. Een voorbeeld is RS Ophiuchi, waarvan bekend is dat het zes keer is afgefakkeld (in 1898, 1933, 1958, 1967, 1985 en 2006). Uiteindelijk zou de witte dwerg kunnen exploderen als een type Ia supernova als hij de Chandrasekhar-limiet nadert.
Af en toe is een nova helder genoeg en dichtbij genoeg om met het blote oog gezien te worden. Het helderste recente voorbeeld was Nova Cygni 1975. Deze nova verscheen op 29 augustus 1975, in het sterrenbeeld Cygnus ongeveer vijf graden ten noorden van Deneb en bereikte magnitude 2,0 (bijna net zo helder als Deneb). De meest recente waren V1280 Scorpii, die magnitude 3,7 bereikte op 17 februari 2007, en Nova Delphini 2013. Nova Centauri 2013 werd ontdekt op 2 december 2013 en is tot nu toe de helderste nova van dit millennium die magnitude 3,3 bereikt.
Astronomen schatten dat de Melkweg ongeveer 30 tot 60 novae per jaar beleeft, met een waarschijnlijk percentage van ongeveer 40. Het aantal novae dat elk jaar in de Melkweg wordt ontdekt is veel lager, ongeveer 10. In het Andromeda-stelsel worden elk jaar ongeveer 25 novae ontdekt die helderder zijn dan ongeveer magnitude 20 en in andere nabijgelegen melkwegstelsels worden kleinere aantallen gezien.
De opvatting van de kunstenaar over een witte dwerg die waterstof uit een grotere metgezel trekt...
