Farmacologie
Farmacologie is de studie van de wijze waarop geneesmiddelen en andere zaken inwerken op levende organismen en de manier waarop zij functioneren veranderen. Farmacologie kan ook worden omschreven als de studie van de manier waarop geneesmiddelen eigenlijk werken.
Farmacologie is niet precies hetzelfde als farmacie, en een farmacoloog is niet precies hetzelfde als een apotheker. Een farmacoloog is een wetenschapper die bestudeert hoe medicijnen eigenlijk werken, en werkt meestal in een wetenschappelijk laboratorium. Een apotheker is een zorgverlener die gewoonlijk in een apotheek werkt. Er is echter een grote overlapping tussen deze twee vakgebieden. Een apotheker kan worden beschouwd als een soort farmacoloog. Tijdens hun opleiding volgen apothekers veel lessen farmacologie.
Oorsprong van het woord
Als iets als geneesmiddel kan worden gebruikt, wordt het een farmaceutisch middel genoemd. Farmacologie houdt in hoe geneesmiddelen worden gemaakt, hoe ze op levende organismen inwerken, welke schadelijke effecten ze kunnen hebben, hoe ze als geneesmiddel kunnen worden gebruikt en of ze kunnen worden gebruikt om ziekten te voorkomen. Iemand die zich bezighoudt met de studie van de farmacologie wordt farmacoloog genoemd. Farmacologen werken in een team met biochemici, genetici, microbiologen, toxicologen en apothekers om klinische tests uit te voeren over de werking van geneesmiddelen.
Toepassingen van farmacologie
De ontwikkeling van drugs is van groot belang voor de geneeskunde, maar heeft ook sterke economische en politieke kanten. Om mensen te beschermen en misbruik te voorkomen, proberen sommige landen controle uit te oefenen op de manier waarop drugs worden gemaakt, verkocht en toegediend.
Wetenschappelijke achtergrond
Om chemische stoffen te bestuderen, moet iemand veel weten over wat er wordt beïnvloed als het wordt ingenomen (in het lichaam wordt opgenomen). Naarmate meer mensen kennis hebben van celbiologie en biochemie, is ook het vakgebied van de farmacologie veranderd. Het is nu mogelijk chemische stoffen te ontwerpen die specifieke dingen doen.
Een chemische stof kan verschillende eigenschappen hebben. De farmacokinetiek beschrijft welk effect de chemische stof op het lichaam zal hebben, en de farmacodynamiek beschrijft het effect van de chemische stof op het lichaam (gewenst of toxisch).
Als een farmacoloog het heeft over de farmacokinetische eigenschappen van een chemische stof, is hij geïnteresseerd in vier dingen: ADME.
- Absorptie - Hoe wordt het geneesmiddel geabsorbeerd (via de huid, de darm, de mond)?
- Distributie - Hoe verspreidt het zich door het organisme?
- Metabolisme - Wordt het medicijn chemisch omgezet in het lichaam, en in wat. Zijn deze nieuwe stoffen actief? Kunnen ze giftig zijn?
- Uitscheiding - Hoe raakt het organisme de chemische stof kwijt (via de gal, urine, adem, huid)?
Van een geneesmiddel wordt gezegd dat het een smalle of brede therapeutische index heeft. Dit beschrijft de verhouding tussen het gewenste effect en het toxische effect. Een geneesmiddel met een smalle therapeutische index (dicht bij één) doet alleen wat de mens wil dat het doet, wanneer de toegediende hoeveelheid voldoende is om het organisme in gevaar te brengen. Een geneesmiddel met een brede therapeutische index (groter dan vijf) doet wat men wil dat het doet en brengt het organisme niet noodzakelijk in gevaar. Geneesmiddelen met een smalle marge zijn moeilijker te doseren en aan een persoon te geven, en kunnen therapeutische geneesmiddelenbewaking vereisen (voorbeelden zijn warfarine, sommige anti-epileptica, aminoglycoside antibiotica). De meeste geneesmiddelen tegen kanker hebben een smalle therapeutische marge; toxische bijwerkingen treden bijna altijd op bij doses die nodig zijn om tumoren te doden.
Geneesmiddelen als medicijn
Geneesmiddelen die aan mensen worden gegeven om hen te helpen genezen van een medische aandoening of om de symptomen te verminderen, zijn vaak toegelaten. Ze kunnen in drie groepen worden verdeeld: vrij verkrijgbare medicijnen, waarbij iedereen het medicijn in een winkel kan kopen; medicijnen die alleen op recept verkrijgbaar zijn, waarbij een arts moet zeggen dat iemand een medicijn mag innemen; en in sommige landen apotheekmedicijnen, waarbij alleen een geregistreerde apotheek een medicijn mag verkopen. De meeste vrij verkrijgbare geneesmiddelen kunnen geen kwaad als iemand er een beetje meer van neemt dan de bedoeling is. Medicijnen worden vaak geproduceerd door farmaceutische bedrijven en zijn vaak gepatenteerd. Geneesmiddelen waarop geen octrooi rust, worden generieke geneesmiddelen genoemd.
